El Athletic Club atraviesa su peor momento bajo la dirección de Ernesto Valverde, acumulando derrotas a un ritmo alarmante y desdibujando las expectativas iniciales de una temporada que prometía ser histórica. A falta de diez jornadas para el cierre de LaLiga, el equipo vasco se encuentra en una situación delicada, con un rendimiento que contrasta drásticamente con el optimismo que lo envolvió al inicio del curso.
El comienzo de la temporada, marcado por el regreso a la Liga de Campeones, había insuflado una nueva esperanza a la afición rojiblanca. Las tres victorias consecutivas ante Sevilla, Rayo Vallecano y Betis no solo impulsaron al equipo a las primeras posiciones de la tabla, sino que también alimentaron la ilusión de alcanzar un hito inédito en la historia del club: cuatro triunfos seguidos para establecer el mejor inicio liguero. Sin embargo, esta racha inicial resultó ser un espejismo.
La alegría duró poco. Tras el prometedor arranque, el Athletic se sumió en una espiral negativa, encajando cinco derrotas y un empate en los seis partidos siguientes. Los tropiezos ante Alavés, Arsenal, Valencia, Villarreal y Borussia Dortmund, junto con el empate frente al Girona, revelaron las primeras grietas en el juego del equipo y una preocupante fragilidad competitiva que, con el paso de los meses, se ha convertido en una constante.
Siete meses después, el panorama es sombrío. El Athletic, actualmente décimo clasificado en LaLiga, aún mantiene opciones matemáticas de clasificarse para Europa, pero la distancia emocional con las aspiraciones iniciales es abismal. La sensación dominante ya no es de entusiasmo, sino de frustración por una temporada que no ha cumplido con las expectativas de un proyecto consolidado y liderado por uno de los entrenadores más respetados del fútbol español.
Los números hablan por sí solos. Con la derrota sufrida el pasado fin de semana ante el Girona en Montilivi (3-0), el Athletic alcanzó las 20 derrotas en los 42 partidos disputados en todas las competiciones. Esta cifra supone un récord negativo para Valverde, quien nunca antes había perdido tantos encuentros en una misma campaña a lo largo de sus más de dos décadas como entrenador en la élite.
La trayectoria de Valverde es un claro indicador de su capacidad para mantener un equilibrio competitivo en sus equipos. En sus diferentes etapas en el Athletic (2003-2005, 2013-2017 y 2022-actualidad), así como en sus pasos por Espanyol, Olympiacos, Villarreal, Valencia y Barcelona, el técnico extremeño siempre ha logrado evitar cifras tan elevadas de derrotas. Hasta ahora, su peor registro se había limitado a 19 partidos perdidos en una temporada, una marca que ya ha sido superada.
El problema no reside únicamente en el número total de derrotas, sino también en su proporción. El Athletic ha perdido casi la mitad de los encuentros que ha disputado este curso, con un porcentaje de derrotas que supera con creces al de victorias. Esta dinámica explica la irregularidad de un equipo capaz de ofrecer destellos de buen juego en algunos momentos, pero incapaz de mantener un rendimiento estable y que ha sufrido los problemas físicos de su estrella, Nico Williams, tras un verano marcado por la incertidumbre sobre su futuro en San Mamés.
La situación en LaLiga refleja el desgaste competitivo del equipo. El Athletic ha perdido ya 13 partidos cuando todavía quedan 10 jornadas por disputarse, superando el número de derrotas de las dos temporadas anteriores completas. En la campaña 2023-24, el Athletic cayó en ocho ocasiones, mientras que en la temporada pasada solo perdió seis partidos. Este curso, en cambio, las derrotas se han convertido en una presencia demasiado habitual.
El calendario tampoco ofrece motivos para el optimismo. Entre los compromisos que restan, figuran visitas a estadios tan exigentes como el Metropolitano (Atlético de Madrid) y el Santiago Bernabéu (Real Madrid), además de varios enfrentamientos directos en la pelea por las plazas europeas. El margen de error se ha reducido al mínimo.
La derrota en Montilivi frente al Girona no solo evidencia el mal momento del equipo en cuanto a resultados, sino que también confirma un dato alarmante: con los tres goles encajados en la jornada 28, el Athletic ha recibido 40 goles en contra, una cifra diametralmente opuesta a los 29 que concedió en toda la temporada pasada, cuando fue la mejor defensa del campeonato y logró la clasificación para la Champions League. En aquel entonces, el éxito del equipo se basaba en la solidez defensiva, una identidad que se ha diluido en la presente campaña.
El contexto europeo también ha influido en el rendimiento del Athletic. Competir en la Liga de Campeones implica enfrentarse a rivales de mayor nivel y asumir un desgaste adicional. Sin embargo, incluso teniendo en cuenta esta circunstancia, la actual temporada se presenta como la más complicada de Valverde desde que comenzó su carrera como entrenador.
El técnico, acostumbrado a ofrecer estabilidad al Athletic, se enfrenta ahora al reto de evitar que la temporada termine con un récord negativo para el club. La marca histórica de derrotas la estableció Marcelo Bielsa en la campaña 2012-13, cuando el equipo alcanzó las 21 caídas en todas las competiciones. Con 20 derrotas ya en su casillero, el Athletic de Valverde está a solo una de igualar aquella cifra. La presión sobre el entrenador es cada vez mayor, y el futuro del proyecto deportivo del club podría depender de los resultados que se obtengan en las últimas diez jornadas de LaLiga. La afición, decepcionada con el rendimiento del equipo, exige una reacción inmediata y un cambio de rumbo que permita recuperar la ilusión perdida.
