Panamá destinará $17.8 millones para la construcción de los primeros 50 de 100 zarzos (puentes peatonales colgantes) en la comarca Ngäbe Buglé, una iniciativa impulsada tras la trágica muerte de dos niñas que fueron arrastradas por una quebrada mientras se dirigían a la escuela. La aprobación del crédito adicional por parte de la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional marca un hito en la promesa del presidente José Raúl Mulino de garantizar el acceso seguro a la educación para los estudiantes de esta región montañosa y de difícil acceso.
El viceministro de Obras Públicas (MOP), Iván De Ycaza Delgado, confirmó que los fondos provienen de la venta de tierras realizadas por la Autoridad del Canal de Panamá en las áreas revertidas, lo que demuestra una asignación estratégica de recursos para abordar una necesidad apremiante. La construcción de estos zarzos no solo facilitará el acceso a colegios y escuelas, sino que también busca salvaguardar la vida de los estudiantes, quienes a menudo se ven obligados a cruzar ríos y quebradas peligrosas para llegar a sus centros educativos.
La tragedia que desencadenó esta iniciativa ocurrió el 28 de octubre del año pasado, cuando dos niñas de 5 y 8 años perdieron la vida en la comunidad de Cascabel, distrito de Mironó, Ngäbe Buglé. Este lamentable incidente puso de manifiesto la vulnerabilidad de los estudiantes y la urgente necesidad de infraestructura segura para garantizar su derecho a la educación.
Según datos recabados por el MOP y el Ministerio de Educación, al menos 70 estudiantes han fallecido en la comarca Ngäbe Buglé debido a las crecidas de ríos o cabezas de agua mientras se desplazaban hacia o desde la escuela. Esta cifra alarmante subraya la magnitud del problema y la importancia de implementar soluciones efectivas.
La construcción de los 100 zarzos es solo el comienzo de un plan más amplio para mejorar la infraestructura en la comarca. El Ministerio de Educación ha identificado la necesidad de construir otros 260 zarzos adicionales para garantizar el acceso a las escuelas en áreas de difícil acceso. Si se consideran también los sitios que no son centros educativos, la cifra podría elevarse exponencialmente.
De Ycaza estima que la construcción de los primeros 50 zarzos se iniciará entre finales de este mes o después de la Semana Santa. Reconoció que la logística y el transporte de materiales en la comarca son complejos debido a la topografía, el clima y la falta de carreteras en muchas áreas. Los contratistas deberán organizarse cuidadosamente para garantizar la calidad de los trabajos y cumplir con los plazos establecidos.
Además del programa de construcción de los 100 zarzos, el MOP ya está adelantando la construcción de 15 zarzos adicionales en la comarca Ngäbe Buglé, lo que demuestra un compromiso continuo con la mejora de la infraestructura en la región.
El viceministro De Ycaza destacó que el MOP tiene la intención de replicar este programa en otras provincias y regiones del país, ya que la necesidad de zarzos es a nivel nacional. Señaló que las zonas montañosas de Panamá Oeste, Coclé, Veraguas, Chiriquí y Bocas del Toro también presentan casos similares de dificultad de acceso a escuelas y comunidades.
"Todo a lo largo de la Cordillera Central es donde más casos tenemos", afirmó De Ycaza. "La reparación de zarzos existentes y la construcción de nuevos son fundamentales para garantizar la seguridad y el bienestar de los ciudadanos".
El MOP espera que la mayoría de los zarzos estén listos para su uso a finales de este año, siempre y cuando las condiciones climáticas y del terreno lo permitan. La construcción de estas estructuras representa una inversión significativa en la seguridad y el futuro de los estudiantes de la comarca Ngäbe Buglé y de otras regiones montañosas de Panamá.
La iniciativa ha sido recibida con entusiasmo por los líderes comunitarios y los padres de familia, quienes ven en los zarzos una solución tangible a un problema que ha afectado a sus comunidades durante años. La construcción de estos puentes peatonales colgantes no solo facilitará el acceso a la educación, sino que también fortalecerá el tejido social y promoverá el desarrollo económico de la región.
El gobierno panameño ha reafirmado su compromiso de seguir invirtiendo en infraestructura educativa y de mejorar las condiciones de vida de los ciudadanos en las áreas más remotas del país. La construcción de los zarzos en la comarca Ngäbe Buglé es un ejemplo concreto de este compromiso y una muestra de esperanza para las comunidades que han sufrido las consecuencias de la falta de acceso a servicios básicos.
