El Instituto de Salud Pública (ISP) ha emitido una alerta urgente debido al alarmante aumento de casos de intoxicación por melatonina en menores de edad en Chile. La situación, evidenciada por datos del Centro de Información Toxicológica de la Universidad Católica (CITUC), revela una tendencia preocupante que podría tener graves consecuencias para el desarrollo hormonal y la pubertad de los niños y adolescentes.
Entre 2019 y 2022, el CITUC registró 927 casos de sobredosis de melatonina, con una mayor incidencia en adolescentes (38,2%) y niños (36,6%). Esta cifra se complementa con las notificaciones al ISP, que contabilizan 123 casos asociados a melatonina entre 2020 y 2025, donde el 41,6% involucra a menores de edad y el 56,8% se clasifican como intoxicaciones, principalmente en adolescentes.
La melatonina es una hormona producida naturalmente por el cuerpo que regula el ciclo del sueño. Sin embargo, su uso como suplemento, especialmente sin supervisión médica, presenta riesgos significativos para los niños. El ISP enfatiza que ningún producto con melatonina está aprobado para menores de 18 años en Chile, ya que aún no se ha establecido su seguridad y eficacia en esta población.
"El medicamento requiere receta médica y su uso en niños no está autorizado de forma general, pues existen riesgos potenciales para el desarrollo hormonal y la pubertad", advierte el ISP en su alerta de farmacovigilancia. La preocupación radica en que la melatonina, al ser una hormona, puede interferir con el delicado equilibrio del sistema endocrino en los niños, afectando su crecimiento, desarrollo sexual y otras funciones vitales.
Uno de los factores que contribuyen a este aumento en la intoxicación es la creciente disponibilidad de productos de melatonina en presentaciones atractivas para los niños, como gomitas. El ISP advierte que en Chile ningún producto autorizado se presenta en esta forma, lo que sugiere que muchos de los casos de intoxicación se deben a la importación de productos no regulados o a la compra de suplementos ilegales.
La situación ha generado preocupación entre los profesionales de la salud y las autoridades sanitarias, quienes instan a los padres y cuidadores a ser extremadamente cautelosos con el uso de melatonina en niños. Se recomienda encarecidamente no automedicar a los menores con este suplemento y consultar siempre a un médico antes de considerar su uso.
"Es fundamental que los padres comprendan que la melatonina no es un remedio inofensivo", explica la Dra. Isabel Silva, pediatra y especialista en endocrinología infantil. "Si bien puede ayudar a mejorar el sueño en algunos casos, los riesgos potenciales para la salud de los niños superan ampliamente los beneficios, especialmente cuando se utiliza sin supervisión médica".
La Dra. Silva también destaca la importancia de abordar las causas subyacentes de los problemas de sueño en los niños, como la falta de rutinas, el estrés, la ansiedad o los trastornos del sueño. En lugar de recurrir a la melatonina, se recomienda establecer hábitos de sueño saludables, como mantener horarios regulares, crear un ambiente tranquilo y oscuro en el dormitorio, limitar el uso de pantallas antes de acostarse y fomentar la actividad física durante el día.
El ISP ha reforzado la vigilancia de los productos de melatonina en el mercado y está trabajando en la difusión de información para concienciar a la población sobre los riesgos asociados a su uso en niños. Además, se están considerando medidas para regular la importación y venta de suplementos de melatonina, con el objetivo de proteger la salud de los menores.
La alerta del ISP es un llamado de atención para los padres, cuidadores y profesionales de la salud. Es crucial tomar conciencia de los riesgos potenciales de la melatonina en niños y adoptar medidas preventivas para evitar intoxicaciones y proteger el desarrollo saludable de los menores. La salud de nuestros niños está en juego, y es nuestra responsabilidad garantizar que reciban la atención y el cuidado que necesitan.
En resumen, la situación actual exige una mayor regulación y control de los productos de melatonina, así como una mayor educación y concienciación sobre los riesgos asociados a su uso en niños. Los padres deben ser informados sobre los peligros potenciales y se les debe brindar orientación sobre cómo abordar los problemas de sueño en sus hijos de manera segura y efectiva. La colaboración entre las autoridades sanitarias, los profesionales de la salud y la comunidad es fundamental para proteger la salud de los niños y garantizar su bienestar.
