La Dirección del Trabajo (DT) ha ordenado una suspensión parcial de las operaciones en la faena de SQM Salar de Atacama, ubicada en la Región de Antofagasta, tras descubrir graves y sistemáticas deficiencias en las condiciones sanitarias y laborales de sus trabajadores. La medida, anunciada tras una exhaustiva inspección liderada por el director nacional (s) del Trabajo, Sergio Santibáñez, pone en entredicho las prácticas de la minera no metálica y podría acarrear severas sanciones económicas.
La inspección, realizada en coordinación con equipos fiscalizadores regionales y nacionales, reveló un incumplimiento flagrante del Decreto 594 del Ministerio de Salud, normativa que establece estándares mínimos de higiene y seguridad para los trabajadores. Las deficiencias encontradas no son menores: los servicios higiénicos se encontraban ubicados a una distancia inaceptable de las áreas de trabajo, específicamente a 250 metros, superando con creces el límite legal de 75 metros. Esta situación obligaba a los operarios a recorrer largas distancias para acceder a instalaciones sanitarias básicas, generando molestias y potenciales riesgos para su salud.
Pero la falta de acceso a servicios higiénicos adecuados no era el único problema. La provisión de agua potable para los trabajadores que desempeñan sus funciones a la intemperie era, según constató la DT, completamente insuficiente. En lugar de garantizar los 100 litros diarios por persona exigidos por la ley, la empresa se limitaba a distribuir agua en botellas plásticas, una práctica que no solo es inadecuada para cubrir las necesidades de hidratación de los trabajadores en un clima árido y caluroso como el de Atacama, sino que también representa un riesgo para su salud, al no asegurar la calidad y potabilidad del agua.
“Estamos en presencia de incumplimientos relevantes en materia de higiene y seguridad, por lo que se procedió a suspender parcialmente las labores en la faena de SQM Salar, a la espera de que la empresa subsane estas deficiencias y cumpla con las exigencias de la legislación vigente”, declaró Santibáñez, enfatizando la gravedad de la situación y la determinación de la DT de hacer cumplir la ley. La suspensión parcial de las labores afectará a las áreas donde se constataron las infracciones y se mantendrá vigente hasta que un equipo inspectivo de la DT verifique en terreno la implementación de las mejoras necesarias.
La empresa, además de enfrentar la suspensión de sus operaciones, se arriesga a recibir multas que podrían alcanzar las 60 UTM (Unidades Tributarias Mensuales), una cifra considerable que podría impactar significativamente sus finanzas. Sin embargo, los problemas de SQM no se limitan a las condiciones sanitarias. Durante la inspección, la DT solicitó información financiera detallada para analizar posibles incumplimientos en el pago de remuneraciones y el cumplimiento de los instrumentos colectivos de trabajo.
En este contexto, la DT detectó una grave infracción: el no reintegro de una trabajadora que gozaba de fuero maternal. El fuero maternal es una protección legal que garantiza la estabilidad laboral de las trabajadoras embarazadas y durante un período posterior al parto, con el objetivo de proteger su salud y la de sus hijos. La negativa de SQM a reincorporar a la trabajadora constituye una violación flagrante de sus derechos laborales y podría acarrear sanciones adicionales.
La situación se complica aún más con la actuación de una empresa contratista que opera dentro de la faena de SQM Salar. Las labores de esta empresa también fueron suspendidas por no proporcionar a sus trabajadores los elementos de protección personal (EPP) adecuados para soportar las extremas oscilaciones térmicas de la zona, ubicada a más de 2.300 metros de altura. La falta de EPP, como ropa de abrigo adecuada, guantes y protección para la cabeza, expone a los trabajadores a riesgos de hipotermia, congelación y otras enfermedades relacionadas con el frío.
Este operativo de fiscalización de la DT pone de manifiesto la necesidad de una mayor supervisión y control en las faenas mineras, especialmente en zonas remotas y con condiciones climáticas extremas. Las condiciones laborales precarias y el incumplimiento de las normas de seguridad y salud en el trabajo son problemas recurrentes en la industria minera, y la DT ha advertido que continuará realizando inspecciones y tomando medidas para proteger los derechos de los trabajadores.
La situación de SQM Salar de Atacama ha generado preocupación en los sindicatos y organizaciones de defensa de los derechos laborales, quienes han exigido a la empresa que tome medidas urgentes para subsanar las deficiencias y garantizar condiciones de trabajo dignas y seguras para todos sus trabajadores. Se espera que este caso sirva como un precedente para otras empresas mineras y las impulse a cumplir con la legislación laboral y a priorizar la salud y seguridad de sus trabajadores. La DT ha anunciado que continuará monitoreando la situación en SQM Salar y que tomará las medidas necesarias para asegurar el cumplimiento de la ley.
