Las fiestas patronales, que en su origen eran celebraciones puramente religiosas, han sufrido una transformación drástica con el paso del tiempo. Originalmente concebidas para venerar al santo patrón del lugar y conmemorar la fundación de los pueblos, estas festividades han ido desplazando su carácter místico y espiritual, convirtiéndose en eventos dominados por conciertos, ruido y consumo excesivo de alcohol.
Esta evolución ha generado preocupación entre los expertos, quienes lamentan la ausencia de políticas culturales que preserven la esencia de estas tradiciones. Roldán Mármol, sociólogo y gestor cultural, señala que "el Ministerio de Cultura debiera acompañar esas celebraciones y asesorarlas", pero lamenta que haya "falta de una estrategia para que eso no se debilite, especialmente para la participación de las nuevas generaciones".
Las fiestas patronales suelen ser organizadas conjuntamente por gobernaciones, ayuntamientos, iglesias y empresarios, quienes anuncian un calendario que combina misas, procesiones, conciertos y rifas. También se incluyen actividades como corridas de caballo, concursos de belleza y diversas expresiones artísticas.
Sin embargo, Mármol observa que estas festividades "se han ido de la mano como espacio de transmisión de identidad y de expresión de la diversidad cultural de un pueblo", convirtiéndose "simplemente en un espacio para venta y consumo de bebidas alcohólicas".
Esta transformación se afianzó a finales de la década de los 80 y principios de los 90, cuando las licoreras comenzaron a patrocinar las fiestas, haciendo que sus marcas se convirtieran en la imagen predominante de estos eventos.
Pedro Quezada, presidente de la Federación Dominicana de Arte y Cultura (Fedoarcu), ha identificado tres modelos distintos de celebración de las fiestas patronales: aquellas que se han alejado totalmente de su sentido religioso, otras que mantienen un equilibrio entre lo festivo y lo cristiano, y algunas pocas que aún preservan las viejas tradiciones.
Un hecho que conmocionó al país fue el atropellamiento de una multitud que salía de una fiesta patronal en Las Yayas, provincia de Azua, en 2024, donde una decena de jóvenes murieron y otros 40 resultaron heridos.
Ante este panorama, los expertos coinciden en la necesidad de implementar políticas culturales que permitan recuperar el espíritu original de las fiestas patronales, preservando su carácter religioso y su papel como espacio de expresión de la identidad y diversidad cultural de las comunidades.
