En una operación de alto impacto, las autoridades colombianas lograron dar de baja a Hernán Chica Palacios, alias "Santiago", uno de los principales cabecillas del Ejército de Liberación Nacional (ELN) en el Pacífico del país.
El ministro de Defensa, Pedro Sánchez, confirmó que el operativo, realizado el pasado 4 de enero, permitió neutralizar a este peligroso criminal, considerado el heredero de Olga Padilla, la antigua comandante del frente de guerra occidental del ELN.
Según la información proporcionada por las autoridades, "Santiago" era identificado como el segundo al mando del ELN, solo por debajo de "Antonio García", el máximo líder de esta estructura armada ilegal. Bajo su liderazgo, el grupo había perpetrado más de 135 acciones criminales, incluyendo ataques a la fuerza pública, confinamientos y desplazamientos forzados de comunidades en varios departamentos.
Además, "Santiago" era el encargado de coordinar las negociaciones con los carteles de narcotráfico mexicanos para el tráfico internacional de drogas. Asimismo, ordenó el desarrollo de más de 10 paros armados en la región del Chocó, donde tenía su principal área de influencia.
El director de la Policía Nacional, el general William Rincón Zambrano, resaltó la importancia de esta operación, señalando que la neutralización de "Santiago" representa un duro golpe para la estructura del ELN en el Pacífico colombiano. Las autoridades ofrecían una recompensa de hasta 1.600 millones de pesos por información que permitiera su captura.
Cabe destacar que el operativo fue planeado desde el 7 de noviembre de 2025, tras lo cual se desplegó un intenso seguimiento por tierra, ríos y aire en la zona del Chocó, hasta lograr ubicar al peligroso cabecilla en San José del Palmar. Lamentablemente, las condiciones climáticas han impedido que el cuerpo de "Santiago" sea recuperado por las unidades del Ejército Nacional que se mantienen en el lugar.
Desde el Ministerio de Defensa, se resaltó que este operativo es un triunfo en la lucha contra los grupos armados ilegales, y descartaron la existencia de algún tipo de cese al fuego con el ELN, que se ha alejado de los diálogos de paz impulsados por el Gobierno nacional.
