Un equipo internacional de astrónomos, con la participación del investigador chileno Manuel Aravena, ha logrado detectar la atmósfera intracúmulo caliente más antigua jamás observada. Este hallazgo, publicado en la revista Nature, revela un enorme reservorio térmico en el proto-cúmulo de galaxias SPT2349-56, desafiando los modelos actuales sobre la formación y evolución de estos sistemas en el Universo temprano.
SPT2349-56 es una de las estructuras más densas y activas conocidas a tan temprana época cósmica, cuando el Universo tenía apenas 1.400 millones de años (10% de su edad actual). El equipo utilizó el radiotelescopio ALMA y la técnica del efecto térmico Sunyaev-Zel'dovich para detectar la presencia de un gas mucho más caliente y energético de lo esperado en este proto-cúmulo.
Hasta ahora, se asumía que en las primeras épocas cósmicas los cúmulos de galaxias aún eran demasiado inmaduros para haber desarrollado y calentado completamente su gas intracúmulo. Sin embargo, en SPT2349-56 se observa un exceso de energía térmica de al least un orden de magnitud respecto a lo que la gravedad por sí sola puede explicar.
Según el investigador Manuel Aravena, esto sugiere que procesos como la actividad de agujeros negros supermasivos pueden estar calentando el gas de forma muy eficiente y muy temprana, algo que no está plenamente incorporado en las simulaciones cosmológicas actuales. Este descubrimiento abre nuevas líneas de investigación para entender cuándo, cómo y cuán común es esta fase de "sobrecalentamiento" en los cúmulos galácticos más jóvenes.
La participación de Aravena y sus estudiantes, junto al uso del radiotelescopio ALMA, demuestra el impacto científico y formativo del ecosistema astronómico chileno, con instituciones como el CATA y la Universidad Diego Portales jugando un papel clave en este hallazgo de frontera.
