Pesquisadores do CTNano da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), em parceria com a mineradora Vale, desenvolveram um novo material para placas de desgaste utilizadas em equipamentos de transfer ncia de minério. O nanocompósito de polietileno de ultra-alta massa molar (UHMWPE) com óxido de grafeno reduzido apresenta maior resist ncia abras o e maior hidrofobicidade, ampliando a vida útil dos revestimentos e reduzindo a frequ ncia de paradas para manuten o.
As placas s o aplicadas nos chamados "chutes", equipamentos responsáveis pelo escoamento do minério durante o processo de extra o. Esses sistemas s o submetidos a intensa abras o e problemas recorrentes de entupimento, exigindo substitui es periódicas que envolvem alto custo e riscos operacionais. O projeto buscou enfrentar esses dois desafios de forma combinada.
Segundo a coordenadora do projeto, a professora Glaura Goulart Silva, do Instituto de Química da UFMG, o nanocompósito desenvolvido apresenta "elevada resist ncia abras o e acentuada hidrofobicidade, capazes de operar por mais tempo em condi es severas". O aumento da resist ncia ao desgaste prolonga o tempo de uso das placas, enquanto a maior hidrofobicidade reduz a ocorr ncia de entupimentos, diminuindo o número de interven es de manuten o, reduzindo prejuízos financeiros e aumentando a seguran a.
O projeto foi estruturado em dois acordos consecutivos de pesquisa, desenvolvimento e inova o, envolvendo estudantes de gradua o e pós-gradua o. Além do desenvolvimento do material, o trabalho resultou no depósito de patente e na publica o de artigos científicos.
Na etapa atual, a patente, de propriedade compartilhada entre a universidade e a empresa, está em processo de licenciamento, com foco na produ o em escala e na comercializa o do produto. O resultado refor a o papel do CTNano UFMG como elo entre pesquisa científica e aplica o industrial, atuando como parceiro tecnológico de empresas de setores estratégicos, como a minera o.
