Cuba lleva más de 60 años luchando contra el embargo impuesto por Estados Unidos en 1962, que ha sido reforzado desde entonces. Esta situación, sumada a la pandemia de COVID-19 y la caída de su aliado venezolano, ha llevado a la isla a atravesar su peor crisis económica en 30 años.
La isla comunista enfrenta una inflación galopante, cortes eléctricos y escasez de alimentos, medicamentos y combustibles. Además, sufre una ola de emigración sin precedentes y la falta de divisas ha provocado una erosión de los servicios sanitarios.
El envío de misiones médicas al exterior ha sido la principal fuente de divisas para Cuba desde la década de 1960, pero Estados Unidos lo considera trabajo forzado. Según las autoridades cubanas, 24.000 profesionales de la salud estaban desplegados en 56 países en 2025.
El turismo, otro motor económico de la isla, se vio severamente afectado por la pandemia de COVID-19 en 2020 y aún no logra recuperarse por completo. Hasta 1989, Cuba fue el principal exportador mundial de azúcar, pero la caída de la Unión Soviética, el impacto del embargo estadounidense y la mala gestión del sector precipitaron el declive de esta industria.
Para paliar la escasez de combustible, Cuba ha recurrido a las entregas de petróleo ruso y mexicano, y con el apoyo de China, su principal socio comercial en Asia, ha instalado unos cuarenta parques solares en todo el país.
Durante el "período especial" de la década de 1990, que siguió al fin de los subsidios soviéticos, Cuba tomó medidas de economía de guerra, como reducir la frecuencia de los autobuses, el número de páginas de los periódicos, usar bicicletas y bueyes en lugar de coches y tractores. El ingenio sigue siendo primordial en un país donde muchos habitantes se han convertido en mecánicos para prolongar la vida de aparatos y vehículos obsoletos.
Las transferencias de dinero de la diáspora, principalmente desde Estados Unidos, constituyen la segunda fuente de divisas de la isla y permiten a muchas familias llegar a fin de mes. Según el Havana Consulting Group, estas transferencias alcanzaron 1.972 millones de dólares en 2023.
Atrapada entre el embargo estadounidense, las debilidades estructurales de su economía centralizada y una inflación galopante, Cuba ha dado algunos golpes de timón al dogma comunista. En 2021, la isla abrió algunos sectores a las pequeñas y medianas empresas, que desde entonces no han dejado de ganar terreno. Este sector privado representa alrededor del 15% del PIB y emplea a más del 30% de la población activa.
La Habana también autorizó recientemente la circulación del dólar en el sector privado, hasta ahora limitada a los establecimientos comerciales estatales y a la venta de combustible, en un intento por paliar la falta de divisas.
