Los Astros de Houston han llegado a un acuerdo con el lanzador japonés Tatsuya Imai por un contrato de tres años que podría alcanzar los $63 millones, convirtiéndolo en uno de los contratos más lucrativos para un pitcher proveniente de Japón.
Imai, de 27 años, ha sido una de las estrellas de la liga japonesa en los últimos años, con una efectividad por debajo de 3.00 y más de un ponche por entrada en cada una de las últimas tres temporadas. Su mejor campaña fue en 2025, cuando tuvo un récord de 10-5 con una efectividad de 1.92 y 178 ponches en 163.2 entradas, incluyendo un juego sin hit ni carrera combinado.
El contrato de Imai con los Astros incluye opciones de salida después de cada temporada, lo que le da flexibilidad para renegociar o buscar nuevas oportunidades si lo desea. Su salario anual promedio de $21 millones lo convierte en el tercer contrato más lucrativo para un lanzador japonés, superado solo por Yoshinobu Yamamoto de los Dodgers y Masahiro Tanaka de los Yankees.
"Cada temporada, he jugado con el objetivo de ganar el campeonato de la liga y la Serie de Japón, y esa ambición no cambiará con un nuevo equipo", dijo Imai. "Seguiré compitiendo con un fuerte deseo de ganar y haré todo lo posible para contribuir al éxito de mi equipo".
Imai es conocido por su recta de cuatro costuras que promedió 94.9 mph en 2025, así como por su slider y cambio efectivos. Fue considerado el mejor lanzador japonés disponible para la MLB en 2026, y su agente, Scott Boras, lo comparó con el as de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto.
Con este fichaje, los Astros refuerzan aún más su rotación de abridores, que ya cuenta con estrellas como Justin Verlander y Framber Valdez. La llegada de Imai los convierte en serios aspirantes al título de la Serie Mundial una vez más.
