Osvaldo Ponce, un hombre de 84 años, ha sido testigo y protagonista de la historia industrial de Arica. Nacido en Tierras Blancas y criado en la población Chinchorro, Ponce llegó hasta sexto básico en la ex escuela Modelo, actual colegio Eduardo Frei Montalva.
A los 16 años, Ponce comenzó su vida laboral en la fábrica de bicicletas Oxford, cumpliendo su sueño de tener su propia bicicleta. Posteriormente, aprendió a soldar en la metalúrgica RIMASI y fue parte de los pioneros del Astillero de Arica, ayudando a levantar las estructuras de General Motors y otras plantas industriales durante la época dorada de la zona.
Pero Ponce no solo se dedicó a la industria, también participó activamente en la toma de la población Bandera (hoy Población Chile) en el sector de Tucapel y fue dirigente de la Unión Comunal de Juntas de Vecinos. Según sus propias palabras, "casi todas las poblaciones de Arica son resultado de tomas", y lamenta que hoy se hable "con tanta facilidad de los desalojos" cuando él mismo formó su hogar en una toma.
En diciembre de 1973, Ponce tuvo que salir de Chile y vivir cerca de 12 años en Hungría. A su regreso a Arica en 1987, tuvo que partir nuevamente desde cero en cuanto a la vivienda, comprando un terreno en la Cardenal Silva Henríquez y construyendo su propia casa. Posteriormente, se dedicó a la agricultura en el Valle de Lluta durante 15 años, levantándose de madrugada para regar, plantar y fumigar.
Actualmente, Ponce se encuentra jubilado y recibe una pensión de exonerado político de 215 mil pesos, a la que se suma la Pensión Garantizada Universal (PGU) de más de 400 mil pesos. Si bien no es millonario, este aumento le ha significado una "ayuda muy grande" y un reconocimiento a su generación, que según él, "construyó el país".
A sus casi 85 años, Osvaldo Ponce sigue activo, realizando pequeños trabajos de albañilería y reparaciones, a pesar de enfrentar la diabetes y los dolores propios de la edad en los huesos. Su espíritu inquieto y su trayectoria de vida lo convierten en un verdadero pionero de la historia industrial y social de Arica.
