En Quito, Ecuador, una tradición que marca el fin de año es la quema de monigotes, muñecos de cartón o tela rellenos de aserrín que llevan caretas que representan a personajes de ficción, política o farándula. Y el protagonista de esta costumbre es Vicente Paredes, un peluquero que por décadas se ha dedicado a la creación de estas caretas.
Paredes comenzó a hacer caretas de cartón en 1971, el mismo año en que se graduó como peluquero. Decidió crear el "Palacio de la Careta", un espacio donde vende sus creaciones cada 31 de diciembre. Inicialmente, las caretas se vendían en las peluquerías, pero Paredes logró especializarse y llegar a tener hasta 11 trabajadores en su taller.
Hace algunos años, Paredes decidió marcar la diferencia con otros artesanos y comenzó a elaborar caretas de caucho. Reconoce que al principio tenían defectos en la pintura, pero aun así se vendían. Fue gracias a la ayuda de un ingeniero ecuatoriano especializado en látex que Paredes logró perfeccionar su técnica y ofrecer caretas de alta calidad.
Hoy, Paredes cuenta con cientos de modelos de caretas, así como otros productos como manos, pies, garras, narices, zapatos y pelucas, todo lo necesario para disfraces. Aunque aún sigue haciendo caretas de cartón, cree que en pocos años serán reemplazadas por las de caucho y por nuevas formas de hacer monigotes, con los rostros incluidos en una sola pieza de cartón.
Las caretas más buscadas son las de políticos, una tradición que se mantiene año tras año. Durante el 31 de diciembre, la costumbre manda tener un monigote conocido como "Año Viejo" en calles o casas, alrededor del cual se realizan rituales de despedida, como llorarle las "viudas" o patearle e insultarle si el año ha sido malo.
Paredes agradece constantemente a sus clientes, quienes le han permitido mantener viva esta tradición. Incluso durante la pandemia de COVID-19, cuando su taller estuvo casi dos años cerrado, los pedidos de sus clientes lo motivaron a reabrir. Para Paredes, esta es su vida y su legado, y se enorgullece de poder compartir su arte con ecuatorianos en Europa, Estados Unidos y otros lugares del mundo.
