Investigadores de la Universidad de la Columbia Británica (UBC) en Canadá han realizado un importante avance en la lucha contra el cáncer al descubrir cómo las plantas producen un compuesto químico prometedor como potencial tratamiento.
El equipo, liderado por el Dr. Thu-Thuy Dang y el estudiante de doctorado Tuan-Anh Nguyen, identificó las enzimas clave involucradas en la síntesis de la mitrafilina, un alcaloide espirooxindólico con propiedades anticancerígenas y antiinflamatorias.
Hasta ahora, los científicos conocían el valor de estos compuestos vegetales, pero desconocían los detalles de cómo eran producidos a nivel molecular. El descubrimiento de Dang y Nguyen revela los "eslabones perdidos" en la cadena de producción de la mitrafilina, abriendo nuevas posibilidades para replicar y aprovechar este proceso natural.
"Esto nos brinda un enfoque de química ecológica para acceder a compuestos con un enorme valor farmacéutico", explicó Dang, titular de la Cátedra de Investigación en Biotecnología de Productos Naturales de la UBC Okanagan.
El hallazgo se basa en el trabajo previo de Dang, quien en 2023 identificó la primera enzima vegetal capaz de crear la estructura en espiral característica de estos alcaloides. Ahora, Nguyen ha logrado aislar dos enzimas clave adicionales: una que organiza la molécula en la forma tridimensional correcta y otra que la transforma hasta obtener su forma final.
"Formar parte del equipo que descubrió las enzimas que subyacen a los compuestos de espirooxindol ha sido increíble. La mentoría y el apoyo de la UBC Okanagan lo hicieron posible, y estoy entusiasmado por seguir creciendo como investigador aquí en Canadá", comentó Nguyen.
Este avance en la comprensión de la síntesis de la mitrafilina a nivel molecular podría facilitar el desarrollo de nuevos tratamientos contra el cáncer y otras enfermedades inflamatorias, al permitir replicar y optimizar la producción de este compuesto natural.
Los investigadores destacan que este logro es fruto de la colaboración entre estudiantes y profesores en el entorno de investigación de la UBC Okanagan, donde se trabaja en conjunto para resolver problemas de alcance global.
