Quito, Ecuador - Equipos de investigadores de Avans University of Applied Sciences, Bielefeld University, Naturalis Biodiversity Center y el Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) de Ecuador han descubierto y descrito dos nuevas especies de caracoles terrestres microscópicos en el país andino.
Los diminutos moluscos, que miden apenas unos pocos milímetros, fueron encontrados en la provincia de Pichincha, en el centro-norte de Ecuador. Los científicos los han bautizado como Punctum ecuadorense y Punctum napoense, en referencia a las regiones donde fueron localizados.
"Estos hallazgos son de gran importancia para el conocimiento de la biodiversidad de Ecuador, un país megadiverso que alberga una gran cantidad de especies aún por descubrir, especialmente en grupos poco estudiados como los caracoles microscópicos", explicó Esteban Guevara, investigador del INABIO y coautor del estudio.
Los nuevos caracoles pertenecen al género Punctum, un grupo de gasterópodos terrestres de tamaño diminuto que se distribuyen por América, Europa y Asia. Estas dos especies ecuatorianas se suman a las aproximadamente 100 especies de Punctum conocidas a nivel mundial.
Los investigadores detallan que Punctum ecuadorense y Punctum napoense se diferencian entre sí por sutiles características de su concha, como el número de vueltas, la escultura de la superficie y la forma de la abertura. Ambas especies parecen estar restringidas a pequeñas áreas de los Andes ecuatorianos.
"El descubrimiento de estos nuevos caracoles microscópicos en Ecuador es un claro ejemplo de cuánto queda por explorar y conocer sobre la riqueza biológica de nuestro país. Estos hallazgos resaltan la importancia de continuar con los inventarios y estudios de biodiversidad, incluso en grupos aparentemente insignificantes", concluyó Guevara.
El estudio que describe a Punctum ecuadorense y Punctum napoense ha sido publicado en la revista científica Zootaxa.
