El hallazgo de un virólogo de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos ha generado un impacto internacional. Chris Buck, responsable del descubrimiento de cuatro de los 13 poliomavirus humanos conocidos, decidió evitar la burocracia regulatoria y probar en sí mismo la eficacia de una vacuna comestible.
Buck creó en su cocina una cerveza que funciona como una vacuna oral contra un poliomavirus potencialmente riesgoso. La bebida incluye levaduras modificadas genéticamente para producir partículas similares al poliomavirus BK, vinculado con cánceres y complicaciones graves en personas inmunosuprimidas.
Según el científico, la ingesta de la cerveza produjo anticuerpos contra varios subtipos del virus y no reportó efectos adversos. Incluso, parientes cercanos también consumieron la bebida experimental.
Para evitar restricciones, Buck creó la Gusteau Research Corporation, una organización sin fines de lucro que le permitió producir y consumir la cerveza vacunal sin vínculo directo con el NIH. El nombre alude al chef del filme Ratatouille y a la idea de que "cualquiera puede cocinar", aplicada aquí a la ciencia.
El proyecto surgió de una investigación iniciada hace más de 15 años para una vacuna inyectable contra el poliomavirus BK. En animales, las partículas virales producidas por levadura provocaron respuestas inmunológicas fuertes. En estudios recientes, ratones que consumieron levadura viva también generaron anticuerpos, lo que indicó que la vía oral podría funcionar.
Si la tecnología se confirma, abriría el camino hacia vacunas de bajo costo, almacenamiento simple y administración incorporada a alimentos, incluso a la cerveza. Buck señaló que la estrategia podría aplicarse contra COVID-19, gripe aviar y algunos cánceres asociados al HPV.
Sin embargo, la iniciativa ha desatado una controversia a nivel internacional. Comités de ética del NIH desautorizaron la autoexperimentación en cualquier contexto institucional y cuestionaron la publicación de los manuscritos en servidores científicos tradicionales. Además, especialistas advirtieron sobre el impacto en la confianza pública en la vacunación al vincularla con bebidas alcohólicas artesanales producidas en cocinas domésticas.
Bioeticistas y virólogos respondieron que los procesos regulatorios garantizan seguridad, eficacia y confianza social. El virólogo Bryce Chackerian, del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Nuevo México, señaló que los sistemas de prueba de vacunas son esenciales para asegurar productos confiables y proteger la salud pública.
En un contexto marcado por desinformación sobre inmunización, la noción de una "cerveza vacunal" podría ser malinterpretada o explotada por movimientos antivacunas. Aun así, el proyecto de Buck abre la puerta a nuevas formas de administrar vacunas de manera más accesible y económica.
