El Ferry de Panamá fue un servicio de transporte naval gratuito que permitió conectar la ciudad de Panamá con el resto del país desde 1932 hasta 1962, cuando fue reemplazado por el emblemático Puente de las Américas.
En los primeros años de la vida republicana de Panamá, no existía la vía Interamericana, por lo que la única forma de viajar desde la capital hacia el interior del país era en carretas o barcos de vapor de la Compañía Nacional de Navegación. El punto final de estos recorridos era el puerto de Pedregal, en la provincia de Chiriquí.
Con el paso de los años y el crecimiento de la población panameña, se hizo indispensable mejorar el transporte terrestre nacional. Fue el expresidente Belisario Porras quien impulsó los primeros esfuerzos para la construcción de la carretera desde Chiriquí hasta Panamá. Así, a partir de 1926, la comunicación por carretera se hizo más efectiva, aunque el viaje seguía siendo largo y demorado, con la necesidad de cruzar el Canal en lanchones.
Fue en 1932 cuando el Ferry comenzó a operar en Balboa, con capacidad para transportar entre 15 y 20 automóviles en cada viaje. El servicio se extendió a las 24 horas del día para satisfacer la alta demanda, mejorando la puntualidad y eficiencia del transporte para todos los panameños. Los dos primeros ferris se llamaron Presidente Porras y Presidente Roosevelt.
Con el tiempo, el servicio se fue modernizando. En 1942 se incorporaron nuevos transbordadores para aumentar su eficiencia, y en 1960 se agregó el Ferry Thatcher, con la ventaja de que la travesía resultaba más corta y paralela a la línea que hoy utiliza el Puente de las Américas.
Para muchos panameños, las travesías en el Ferry eran una aventura fascinante, con el mágico cruce del Canal que duraba unos 15 minutos, seguido de otros 30 minutos entre la entrada y salida de la carga rodante. Sin embargo, todo esto cambió en 1962, cuando se inauguró el Puente de las Américas, poniendo fin al servicio del Ferry, que pasó a formar parte de los recuerdos de infancia de varias generaciones.
Hoy, al cruzar el Canal de Panamá a través de los múltiples puentes y la línea 3 del Metro, es difícil imaginar que hace apenas unas décadas la única forma de hacerlo era a través del emblemático Ferry de Panamá, cuyas ruinas aún pueden apreciarse en ambas riberas del Canal, como un nostálgico testimonio de su memorable existencia.
