La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos ha incluido más de 50 buques en todo el mundo bajo sus iniciativas de sanciones contra Venezuela. Ante el reciente anuncio del presidente Donald Trump de un "bloqueo total y completo" para los petroleros sancionados que salgan desde Venezuela, estos navíos podrían estar expuestos a un mayor escrutinio y posibles medidas coercitivas por parte de las autoridades estadounidenses.
Según un análisis del sitio web independiente de rastreo de buques TankerTrackers.com y la empresa de inteligencia global Kpler, citados por The Washington Post, más de 30 petroleros en el Caribe podrían verse inmediatamente afectados por esta medida. De ellos, al menos 12, incluido el Skipper, incautado por las fuerzas estadounidenses la semana pasada, transportan petróleo venezolano.
"Ante el reciente anuncio del presidente Trump, estos petroleros podrían estar expuestos a un mayor escrutinio y posibles medidas coercitivas por parte de las autoridades estadounidenses", declaró Dimitris Ampatzidis, analista sénior de riesgos y cumplimiento de Kpler.
La medida anunciada por Trump se aplica a los petroleros sancionados por sus vínculos con Venezuela, pero también puede incluir buques designados por vínculos con otros países y entidades. De hecho, el petrolero incautado la semana pasada tenía vínculos con un magnate petrolero ruso sancionado y fue designado por contrabando de petróleo iraní, según un comunicado del Tesoro.
En paralelo, algunos petroleros sancionados por Estados Unidos han seguido operando cerca de Venezuela. Uno de ellos, el Azure Voyager, llegó recientemente a Venezuela a finales de agosto y cargó petróleo desde la Terminal José, frente a la costa venezolana, varias veces, descargando cada vez mediante transbordos de barco a barco. Apareció nuevamente esta semana en la terminal, según un análisis del Washington Post, y permaneció allí hasta la mañana del miércoles, según imágenes satelitales.
Al igual que el Skipper, el Azure Voyager está sujeto a sanciones y navega bajo bandera falsa, utilizada para ocultar el verdadero origen del buque. Otro petrolero sancionado por EE.UU. ingresó a aguas venezolanas el martes, a pesar de que el buque reportó estar al otro lado del mundo.
El Departamento del Tesoro anunció nuevas sanciones la semana pasada a seis compañías navieras que, según afirmó, transportaron petróleo venezolano este año. Según el comunicado, cinco de las empresas tienen su sede en las Islas Vírgenes Británicas o las Islas Marshall y cada una es propietaria registrada de un petrolero que ha cargado petróleo venezolano. La sexta es una compañía registrada en el Reino Unido que está detrás de un buque en Hong Kong que, según las autoridades, transportó petróleo venezolano a Asia en junio.
Ninguno de los seis buques parecía estar en aguas venezolanas o cerca de ellas el jueves, según datos de ubicación del servicio de rastreo de buques Kpler. Dos habían ingresado recientemente al Mar de China Meridional, solo para desactivar sus transpondedores de ubicación. Otros dos parecían estar bordeando el Cuerno de África, mientras que un quinto parecía estar en el Océano Índico y un sexto frente a la costa occidental de África. Los datos no sugieren que estén ocultando su ubicación, pero el Departamento del Tesoro ha acusado al menos a cuatro de los buques de ocultarla.
La actividad de los buques bajo las sanciones relacionadas con Venezuela está aumentando frente a Mauricio, en el Océano Índico, según un comunicado emitido el jueves por la firma de inteligencia marítima Windward, lo que indica un alejamiento de las aguas atlánticas, fuertemente patrulladas, por parte de los operadores de la "flota oscura" que buscan ocultar cargamentos de petróleo venezolano.
Los buques sancionados por Estados Unidos pueden estar sujetos a severas restricciones, como la prohibición de usar ciertos puertos y la denegación de servicios como el reabastecimiento de combustible y las reparaciones. Esta designación también expone a los buques a un alto riesgo de incautación y puede poner en peligro los activos de propietarios y clientes.
No se prevé que el bloqueo tenga un impacto significativo en el mercado petrolero mundial. Si bien Venezuela alberga las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, su petróleo representa solo una pequeña fracción del consumo mundial. Venezuela exporta menos de un millón de barriles de petróleo al día, la mitad de lo que exporta Irán.
