El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha registrado un fenómeno astronómico excepcional: la muerte de una estrella de baja masa en plena transformación. La imagen de la Nebulosa Calabaza, difundida por la agencia espacial, muestra el instante en que una estrella pasa rápidamente de la fase de gigante roja a convertirse en una nebulosa planetaria, expulsando sus capas externas de gas y polvo hacia el espacio.
Este registro permite observar uno de los procesos más breves en la evolución estelar, un evento que los astrónomos describen como un "parpadeo" en escalas cósmicas. Captar una estrella en este punto específico es extremadamente difícil, ya que se trata de una fase muy fugaz.
En la imagen, el material recién eyectado se desplaza en direcciones opuestas a una velocidad vertiginosa, cercana al millón de kilómetros por hora. El gas, visible en tonos amarillos, forma estructuras simétricas que dan cuenta de la violencia del proceso. Esta expulsión marca el final de la vida activa de la estrella y el inicio de una nueva etapa en su evolución.
Según las proyecciones, durante los próximos mil años la Nebulosa Calabaza continuará expandiéndose y evolucionará hasta convertirse en una nebulosa planetaria completamente desarrollada, uno de los destinos finales más comunes para estrellas similares al Sol.
Los expertos destacan el alto valor científico de este registro del Hubble, ya que capturar una estrella en este punto específico de su ciclo de vida es extremadamente difícil. La imagen fue obtenida por el telescopio espacial en colaboración con la NASA y procesada con apoyo científico especializado.
Este fenómeno revela un proceso poco común en la evolución estelar, que los astrónomos han tenido pocas oportunidades de observar con tal nivel de detalle. La Nebulosa Calabaza ofrece una ventana única para comprender mejor los últimos estadios de la vida de las estrellas de baja masa, como nuestro Sol.
