Un nuevo estudio publicado en la revista 'Journal of Marine Science and Engineering' ha realizado un importante hallazgo para la conservación de la orca ibérica, una población considerada en "peligro crítico" por la UICN. Por primera vez, los investigadores han logrado describir formalmente algunos de los sonidos que componen el dialecto vocal de esta especie.
El estudio, liderado por el doctor Javier Almunia de la Universidad de La Laguna (ULL), y en colaboración con Loro Parque Fundación y CIRCE, representa un hito científico que abre la puerta a nuevas líneas de investigación sobre la comunicación, el comportamiento y la protección de esta población única de orcas.
Durante más de dos décadas, Loro Parque Fundación ha trabajado estrechamente con CIRCE para estudiar y proteger a estas orcas, que también se han hecho conocidas por interactuar con veleros en el Estrecho de Gibraltar. CIRCE es la única organización autorizada para llevar a cabo investigaciones científicas con esta población en Gibraltar, lo que ha permitido reunir uno de los conjuntos de datos más valiosos de toda la región.
Según el doctor Almunia, por primera vez se ha podido describir algunos de los sonidos que forman parte del repertorio vocal de la orca ibérica. "Estos sonidos, desconocidos hasta ahora, nos permitirán comprender mejor cómo se comunican y cómo se organizan socialmente, algo esencial para protegerlas", señaló.
El estudio se basó en el uso de una boya acústica de banda ancha, que captó vocalizaciones claras de las orcas ibéricas, permitiendo identificar cuatro clases distintas de sonidos, los primeros descritos para esta población. Además, la boya también registró llamadas de 40 Hz del rorcual común, asociadas a su comportamiento de alimentación, y nunca antes documentadas en el Estrecho de Gibraltar.
Sin embargo, la boya también reveló una capa persistente de ruido antropogénico, dominada por embarcaciones y ecosondas, lo que podría suponer una amenaza para la supervivencia de los cetáceos en este corredor con tráfico marino intenso.
Para Renaud de Stephanis, coautor del estudio y director de CIRCE, los resultados "respaldan firmemente la creación de un observatorio permanente de monitoreo acústico en el Estrecho, uno de los corredores marítimos más transitados del planeta". Esto permitiría detectar en tiempo real a especies en peligro, mejorar el conocimiento de su uso del hábitat e identificar amenazas como el ruido, las colisiones o las actividades pesqueras, para diseñar medidas de conservación más efectivas.
Este nuevo estudio refuerza el impacto internacional del trabajo que Loro Parque Fundación ha desarrollado durante más de 30 años, apoyado en la investigación científica avanzada, las colaboraciones y la financiación continua de proyectos para la conservación marina. Además, pone de relieve la importancia de combinar los datos obtenidos en instituciones zoológicas con la información recopilada en el medio natural, para obtener una visión completa y precisa del comportamiento, la comunicación y las necesidades de conservación de la orca ibérica, una población extremadamente vulnerable con apenas 37 individuos.
