En 1924, en plena época dorada de las revistas pulp, el célebre escritor de terror H.P. Lovecraft y el famoso ilusionista Harry Houdini se unieron para dar vida a un relato que se convertiría en un clásico del género: "Encerrado con los faraones". Detrás de esta colaboración, sin embargo, se esconde una fascinante historia llena de misterio, romance y tragedia.
Lovecraft, que por entonces atravesaba un momento de resurgimiento en su carrera, recibió la propuesta de ser el ghostwriter de Houdini, cuya popularidad podía ayudar a salvar a la revista Weird Tales de sus problemas financieros. Aunque Houdini fuera un "ególatra supremo", como lo calificó Lovecraft en una carta, el escritor vio en esa oportunidad la posibilidad de "introducir cosas bastante escalofriantes" y desarrollar un relato con "todo el margen de acción posible".
Paralelamente, Lovecraft vivía otro momento crucial en su vida personal: su reciente matrimonio con Sonia Greene. Fue en ese contexto que Lovecraft, apurado por llegar a tiempo a su boda, perdió el manuscrito original de "Encerrado con los faraones" en la estación de tren. Desesperado, logró que se publicara un aviso en el Providence Journal anunciando el extravío, y allí reveló que el título preferido por él era "Bajo las pirámides".
Así, con la premura de la boda y la luna de miel, Lovecraft y su esposa tuvieron que reescribir el cuento en una noche, en un hotel de Filadelfia, antes de que llegara a tiempo a la revista. El resultado fue un relato que se convertiría en un clásico de la literatura lovecraftiana, con su característico estilo narrativo que desmantela la realidad y la reemplaza por una atmósfera sobrenatural y abrumadora.
La colaboración entre Lovecraft y Houdini, sin embargo, no duró demasiado. Tras la muerte repentina del ilusionista, a causa de una peritonitis, la relación se enfrió. Por su parte, el matrimonio de Lovecraft y Sonia Greene también se fue deteriorando con el tiempo, hasta que finalmente se separaron, aunque nunca se divorciaron legalmente.
A pesar de los altibajos, "Bajo las pirámides" (o "Encerrado con los faraones", como se lo conoció originalmente) ha perdurado como una de las obras más emblemáticas de la colaboración entre estos dos grandes de la cultura popular del siglo XX. Un fascinante cruce entre el mundo del terror sobrenatural y el del ilusionismo que, un siglo después, sigue cautivando a los lectores.
