En Estados Unidos, el sistema de señalización vial se rige por manuales que definen la forma, el uso y el significado de cada aviso colocado en calles, rutas y autopistas. Estos lineamientos buscan que los conductores identifiquen rápidamente cualquier situación que requiera atención y ajusten la conducción de manera segura, como cuando aparece el cartel de "Hidden DIP".
De acuerdo con el manual uniforme de la Administración Federal de Carreteras (FHWA, por sus siglas en inglés) del Departamento de Transporte de EE.UU., un "Hidden DIP" describe un hundimiento repentino que no se percibe desde cierta distancia. A diferencia de la señal "DIP" convencional, que advierte sobre un descenso visible, la versión "oculta" marca un tramo en el que el hundimiento queda fuera del campo visual hasta que el vehículo está muy cerca. Por esta razón se coloca principalmente en rutas rurales o en regiones montañosas.
La irregularidad en el pavimento puede acumular agua tras la lluvia, ocultar vehículos detenidos o encubrir una intersección. Estos factores pueden generar pérdida de control o deslizamiento si el conductor no ajusta la velocidad. Ante ese tipo de riesgo, la señal se posiciona con anticipación para que el automovilista tenga tiempo suficiente para modificar su conducción.
Frente a un cartel "Hidden DIP", el conductor debe reducir la velocidad y mantener el control del vehículo para evitar maniobras bruscas o daños mecánicos. El diseño y uso de estas advertencias están definidos en el manual uniforme de la FHWA, un documento que establece criterios nacionales para garantizar uniformidad en la señalización vial en todo el país.
La posición de las señales también está reglamentada. Para advertencias, el manual indica instalarlas entre 300 y 655 pies antes del hundimiento, distancia que permite al automovilista disminuir la velocidad de forma gradual y prepararse para el cambio en la superficie de la carretera. Si el límite de velocidad es alto, el cartel se coloca aún más lejos para dar un margen de reacción adecuado.
Las advertencias sobre hundimientos cumplen una función preventiva, informando al conductor sobre un cambio brusco en el perfil de la carretera que podría comprometer la estabilidad del vehículo. La uniformidad en el diseño facilita que cualquier persona al volante, incluso una que circula por primera vez por esa zona, reconozca el significado del aviso y actúe de manera acorde.
