María Irma Noreña, candidata al Senado por el Partido de la U, es señalada de utilizar la Alcaldía de Pereira como plataforma política. Su esposo, Mauricio Salazar Peláez, es el actual alcalde de la ciudad.
Según la investigación de SEMANA, entre los contratistas de la Alcaldía de Pereira circuló un folleto con el nombre de "María Irma" para que recolectaran firmas en respaldo a su aspiración al Senado en las elecciones de 2026. Esto llamó la atención, pues Noreña ya contaba con el aval del Partido de la U y no necesitaba presentar firmas.
Además, los pereiranos recibieron mensajes de texto a nombre de Noreña, invitándolos a inscribir sus cédulas y a apoyar su campaña. Incluso, algunos funcionarios de la Alcaldía denuncian haber recibido audios de WhatsApp en los que se les pedía una "cuota de votantes" para la aspirante.
Una de las testigos de esta presión fue Paola Díaz, quien asegura que perdió su trabajo por negarse a seguir las pretensiones que le estaban solicitando. Díaz radicó denuncias en la Personería y la Procuraduría, pero afirma que no prosperaron debido a la "presión política" en las instituciones públicas.
Aunque Noreña milita en el Partido de la U, ha tenido cercanía con políticos de otros partidos, como el clan Merheg (conservadores) y el senador Juan Pablo Gallo (liberales). Además, fue candidata a la Alcaldía de Pereira, gerente de la empresa Aguas y Aguas (de la que fue despedida) y primera dama de la ciudad hasta mayo de este año, cuando renunció a este rol.
Su salida se dio después de que su fotografía apareciera en las facturas de los servicios públicos que llegaron a 120.000 hogares, cuando ya se comentaba su aspiración al Senado. El representante a la Cámara Alejandro García denunció que Noreña "se apropió de la política pública de 'Pereira es Mujer' con fines electorales".
Fuentes cercanas a la investigación revelaron a SEMANA que Noreña convocó a reuniones a lo largo de este año para confirmar quiénes respaldarían su aspiración. Además, personas de su campaña han acompañado eventos de la Alcaldía, sin que haya claridad sobre quién está financiando esos espacios.
Ante estas denuncias, la Alcaldía de Pereira aseguró que desconoce por completo los señalamientos sobre la participación de funcionarios y secretarios de despacho en actividades políticas. También afirmó que Noreña "renunció" a su rol de gestora social en mayo. Sin embargo, la candidata no respondió a los mensajes de SEMANA.
