La ciencia, ese pilar fundamental del conocimiento y el progreso, ha sido durante mucho tiempo un espacio dominado por hombres. Pero en los últimos años, ha surgido una creciente conciencia sobre la necesidad de incluir la perspectiva femenina en la investigación científica. Un fenómeno que la autora de este artículo, una científica y doctora en salud pública, describe como "la ausencia de mujeres en la ciencia".
La regulación internacional que exige la participación de mujeres en estudios clínicos fue implementada recién en 1993. Hasta entonces, la mayoría de los estudios médicos se habían realizado tradicionalmente en hombres blancos de mediana edad. Esto ha tenido consecuencias graves para la salud de las mujeres.
Por ejemplo, el clásico síntoma de un ataque al corazón dolor en el brazo izquierdo y presión en el pecho aplica mayormente a los hombres. Las mujeres a menudo son mal diagnosticadas, con referencias a estrés, trastornos de pánico o reflujo ácido. Como resultado, las mujeres mueren más frecuentemente por ataques al corazón que los hombres.
Además, las mujeres son más propensas a sufrir efectos secundarios por medicamentos, ya que generalmente son excluidas de los ensayos clínicos. Asimismo, enfermedades debilitantes como la endometriosis pueden tardar hasta 10 años en ser diagnosticadas.
Incluso en las pruebas de choque de vehículos, los maniquíes utilizados están modelados con las medidas de hombres, lo que resulta en un 73% más de lesiones graves en mujeres.
Este panorama ha motivado a figuras influyentes como Melinda Gates a invertir fuertemente en temas de salud de la mujer. A través de Pivotal Ventures y la Fundación Bill y Melinda Gates, ha destinado miles de millones de dólares a abordar áreas con escasa financiación, como la mortalidad materna, las enfermedades autoinmunes, la salud mental y la anticoncepción.
Paralelamente, se han emprendido iniciativas como la Escuela de Medicina Alice L. Walton (AWSOM), que busca formar médicos con un enfoque integral y compasivo, con el fin de revolucionar la atención médica.
Sin embargo, este cambio debe ser más integral y de todos. En Panamá, por ejemplo, se puede aportar incluyendo a más niñas en áreas de estudio STEAM (ciencias, ingenierías, tecnología, artes y matemáticas), fomentando su curiosidad y participando en investigaciones relacionadas con temas de salud que afectan a las mujeres de manera desproporcionada.
La ciencia debe ser representativa de toda la población. Solo así podremos garantizar que los avances científicos y médicos beneficien a hombres y mujeres por igual.
