Una devastadora tragedia sacudió el barrio de Flatbush, en Brooklyn, Nueva York, cuando un edificio de tres plantas de uso mixto se derrumbó el pasado Día de los Veteranos. El saldo final de la catástrofe es de ocho personas fallecidas —seis adultos y dos niños— y más de una docena de heridos, dejando una profunda huella de dolor en una comunidad caracterizada por su diversidad inmigrante.
El impacto humano de la tragedia quedó reflejado en las escenas desgarradoras vividas el jueves en las inmediaciones del lugar. Leonor Yupa, una madre ecuatoriana, cayó de rodillas al enterarse, a través de un reportero, que su hijo de 22 años, Gabriel Siguencia, se encontraba entre las víctimas. "¡Quiero a mi hijo! ¡Quiero a mi hijo!", gritaba Yupa mientras familiares y miembros de la Iglesia Bethesda de Dios en Cristo intentaban consolarla. Siguencia había llegado a Estados Unidos desde Ecuador hacía apenas un mes y trabajaba como carpintero en una obra de construcción contigua al edificio colapsado desde hacía dos semanas.
La angustia se extendió por todo el santuario de la Iglesia Bethesda, situada frente al lugar del derrumbe, que se convirtió en un refugio para los afligidos. Allí, los gritos de otra mujer resonaron con fuerza al confirmar que el cuerpo de su esposo, Tomás, había sido recuperado de entre los escombros. En un acto de solidaridad comunitaria, los presentes formaron un círculo de oración alrededor de la viuda para ofrecerle apoyo en medio de la devastación.
El alcalde Zohran Mamdani se dirigió a la prensa el jueves para recordar a las víctimas, destacando que eran "amigos y vecinos, padres e hijos, familias jóvenes que construían sus vidas en nuestra ciudad e inmigrantes de México, Colombia, Ecuador, Trinidad y otros países". Según confirmaron funcionarios consulares, entre los fallecidos se encuentran tres ciudadanos colombianos, dos ecuatorianos y un guatemalteco de 26 años.
La investigación sobre las causas del colapso ya está en marcha. El Departamento de Edificios de Nueva York analiza tanto el estado del inmueble, construido en 1930, como la actividad de la obra de construcción adyacente. Se ha revelado que, durante el proceso de obtención de permisos para la construcción en el lote vecino, se habían detectado grietas en la fachada del edificio que terminó derrumbándose.
Los registros del Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda de la Ciudad de Nueva York han puesto al descubierto la precaria situación del inmueble ubicado en el 1321 de la avenida Flatbush. El edificio presentaba 98 infracciones de vivienda, que incluían desde cableado eléctrico inseguro y falta de detectores de humo hasta infestaciones de chinches y un suministro insuficiente de agua para el sistema de rociadores.
El propietario del inmueble, Olufemi Falade, posee un historial problemático; en 2006, pasó 12 días en prisión por no reparar cientos de infracciones en diversas propiedades. Ante estos hallazgos, el alcalde Mamdani ha prometido que cualquier responsable rendirá cuentas "por completo". Además, las autoridades están inspeccionando alrededor de 100 sitios adicionales en la ciudad relacionados con el lugar del siniestro.
Desde el sector de la defensa de los inquilinos, Sumathy Kumar, CEO de New York State Tenant Bloc y Housing Justice for All, señaló que es necesario contar con herramientas más rápidas y eficaces para exigir responsabilidades a los propietarios y garantizar el mantenimiento adecuado de las viviendas. Especialistas han advertido que los barrios de bajos ingresos y de inmigrantes suelen enfrentar mayores riesgos debido a desigualdades sistémicas, edificios antiguos y una aplicación laxa de las normas de construcción.
Mientras los equipos de rescate concluyeron la búsqueda maratónica entre los escombros, confirmando que no quedaban más supervivientes, la comunidad de Flatbush, conocida como "Pequeño Haití", se ha mantenido unida. Organizaciones como la Cruz Roja, World Central Kitchen y la Administración de Recursos Humanos han brindado refugio y suministros a los afectados. En la Iglesia Bethesda, el pastor Alfred Justin Joseph y la psicóloga Florence Saint-Jean han ofrecido apoyo emocional y espiritual, subrayando que, en momentos de crisis, el lenguaje predominante en la comunidad inmigrante es el amor y el apoyo mutuo.
