A medida que el año escolar se aproxima a su cierre, miles de estudiantes y familias panameñas enfrentan una situación de incertidumbre debido a que las becas estatales siguen siendo una cuenta pendiente. La Asociación Nacional de Padres de Familia (Anpafa) y sectores de la Asamblea Nacional han alzado la voz para exigir al Instituto para la Formación y Aprovechamiento de Recursos Humanos (Ifarhu) un informe nacional detallado sobre los beneficiarios, los pagos pendientes, las fechas definitivas de desembolso y un cronograma estricto de cumplimiento, apelando a la transparencia en el uso del presupuesto asignado.
La problemática se centra principalmente en el Programa de Asistencia Social Educativa Universal (PASE-U), cuyos pagos han sido distribuidos con meses de retraso. Según los reportes, el primer desembolso de este programa comenzó a ejecutarse más de cuatro meses después del inicio del ciclo lectivo, prolongándose la distribución hasta el mes de octubre. A pesar de este avance, todavía existe un grupo considerable de estudiantes que no han recibido el segundo pago correspondiente.
Paralelamente, los beneficiarios de las becas por concurso se encuentran en una situación similar de espera. Este grupo, que incluye a estudiantes universitarios, alumnos con puestos distinguidos y personas con discapacidad, aguarda desembolsos correspondientes al periodo de 2026. Esta demora ha sido calificada por Ariel Hughes Garrido, presidente de la Anpafa, como un rezago administrativo crítico. El dirigente subrayó que estos programas fueron concebidos precisamente para combatir la deserción escolar, el ausentismo y la repitencia, además de premiar la excelencia académica.
“Una beca se entrega para apoyar la educación, no para convertirse en una promesa que pierde sentido por llegar tarde”, advirtió Hughes Garrido, enfatizando que la tardanza en los fondos anula el propósito fundamental del beneficio educativo.
En términos financieros, los datos registrados por el Ifarhu entre enero y septiembre de 2026 muestran un total de 784,315 asignaciones que suman 141.8 millones de dólares. De este monto, 73 millones de dólares fueron destinados a 662,483 beneficiarios del PASE-U, mientras que 68.7 millones de dólares se asignaron a 121,832 becas por concurso. Estas cifras contrastan con el presupuesto total asignado al Ifarhu para el presente año, el cual ascendió a 500 millones de dólares.
La fiscalización legislativa también ha puesto el foco en la gestión de los fondos. La diputada Alexandra Brenes, de la bancada de Vamos, señaló que el pasado 5 de agosto se aprobaron 38.4 millones de dólares destinados específicamente a becas de concurso, estudiantes distinguidos, universitarios y personas con discapacidad. No obstante, la legisladora aseguró que muchos de estos beneficiarios aún no han visto reflejadas las transferencias en sus cuentas.
Además de los retrasos en el dinero, Brenes cuestionó la implementación de la nueva modalidad de pago a través de tarjetas de la Caja de Ahorros. Informó que, aunque algunos beneficiarios ya poseen el plástico, no se les ha proporcionado el PIN necesario para disponer de los fondos, lo que ha generado una confusión generalizada entre las familias, quienes desconocen si deben esperar un cheque tradicional o utilizar la tarjeta.
Respecto al PASE-U, la diputada identificó fallas en la coordinación interinstitucional. El proceso requiere que el Ministerio de Educación (Meduca) remita al Ifarhu la acreditación de que los padres han asistido a las escuelas para padres. Posteriormente, el Ifarhu debe enviar la planilla a la Contraloría General de la República para su refrendo, para que finalmente la Caja de Ahorros libere los pagos. Esta cadena de trámites ha provocado que el 50% de los pagos pendientes se concentren en regiones como Panamá Centro, Panamá Este, Panamá Oeste, Panamá Norte, San Miguelito, Colón y las comarcas.
Ante esta situación, la diputada Brenes ha remitido una nota a la Contraloría para indagar cuántos funcionarios están asignados a la revisión de refrendos para una lista que supera los 700 mil beneficiarios y cuánto tiempo toma dicho proceso, expresando su preocupación de que los pagos se prolonguen hasta diciembre sin una fecha clara.
Por su parte, el director del Ifarhu, Carlos Godoy, sostuvo que los pagos avanzan a medida que se completan y envían los archivos de los beneficiarios a la Caja de Ahorros. Godoy indicó que se estaban procesando nuevos archivos para realizar desembolsos próximamente y mencionó que existen aproximadamente 23 millones de dólares pendientes de liberación para el segundo pago del PASE-U. Sobre el tercer desembolso de este programa, aclaró que este depende de las calificaciones finales del año lectivo.
A pesar de estas declaraciones, la Anpafa mantiene su postura firme. Hughes Garrido reiteró la exigencia de un informe nacional que detalle los montos adeudados y las causas verificables de los retrasos, concluyendo que los estudiantes no pueden seguir financiando con su incertidumbre las deficiencias administrativas del Estado.
