El ecosistema del Pacífico oriental tropical, una zona de alta biodiversidad que abarca Tumbes y parte de Piura entre los tres y seis grados de latitud sur, enfrenta riesgos significativos debido al cambio climático. Esta franja costera, de aproximadamente 350 kilómetros, es fundamental para la riqueza de especies marinas y sustenta actividades pesqueras tanto industriales como artesanales, convirtiéndose en un pilar económico y alimentario para la región.
Un estudio titulado "Vulnerabilidad de los recursos pesqueros al cambio climático en el ecosistema del Pacífico oriental tropical frente a Perú" ha evaluado los riesgos que enfrentan los recursos marinos en esta zona. Jorge Ramos, investigador del Instituto de Estudios Marinos y Antárticos de la University of Tasmania en Australia y coautor de la investigación, explica que el objetivo fue analizar la vulnerabilidad relativa de diversas especies frente a las proyecciones climáticas para el año 2055.
Para llevar a cabo este análisis, los científicos seleccionaron 35 recursos pesqueros, divididos en tres categorías biológicas: especies bentónicas (asociadas y dependientes del fondo marino), demersales (asociadas al fondo pero no adheridas a él) y pelágicas (habitantes de aguas intermedias o superiores). El estudio consideró factores como las emisiones de gases de efecto invernadero, el aumento de la temperatura, la salinidad, la acidificación del océano, la clorofila, la productividad primaria, el nivel del mar y las precipitaciones.
Los resultados revelan que cinco especies presentan una vulnerabilidad alta. Entre ellas destacan moluscos de gran valor comercial y gastronómico para el Perú: la concha de abanico (vieira calicó peruana) y la concha negra. También se incluyó en este grupo de alto riesgo al percebe del Pacífico, conocido localmente como patas de cabra. En el grupo de las especies pelágicas, el tiburón martillo liso y el tiburón zorro también fueron clasificados con alta vulnerabilidad, debido no solo al cambio climático y la variabilidad ambiental, sino también a la presión de la pesca y el comercio ilegal de aletas.
El informe detalla que el grupo bentónico, especialmente los bivalvos, es el más vulnerable de todos. En contraste, el grupo demersal mostró la menor vulnerabilidad. En cuanto a la clasificación general, 17 especies fueron catalogadas con vulnerabilidad media y 13 con vulnerabilidad baja. Ninguna de las especies analizadas alcanzó la categoría de vulnerabilidad "muy alta".
Dentro del grupo de vulnerabilidad media se encuentran especies como el pulpo del norte, la langosta espinosa verde, diversas ostras, el jurel, el bonito, la pota (calamar volador gigante), el perico, la caballa, la sierra del Pacífico y el atún. También figuran especies demersales como la lisa, palometa, pampanito, chiri, espejo y doncella. Por otro lado, la vulnerabilidad baja fue asignada al atún de aleta amarilla y a especies demersales como la merluza, el tollo, la cabrilla, la cachema y el peje blanco.
El impacto económico de estos cambios podría ser considerable. Jorge Ramos señala que esta franja concentra cerca del 41 % de la flota pesquera industrial del país, con desembarques anuales de aproximadamente 600 000 toneladas de productos marinos. Además, la industria pesquera es una fuente de empleo crucial que brinda trabajo a unas 58 000 personas al año.
El estudio advierte que la acidificación de las aguas costeras podría afectar la supervivencia, calcificación y crecimiento de la concha de abanico. Asimismo, el aumento de las precipitaciones vinculado al calentamiento oceánico en el norte podría incrementar la turbidez y disminuir la salinidad y el oxígeno en estuarios y manglares, elevando la mortalidad de especies bentónicas.
Sobre la respuesta de las especies, Ramos explica que algunas pueden migrar hacia zonas con temperaturas más favorables, siempre que tengan gran capacidad de dispersión de larvas y sean generalistas. Sin embargo, las especies bentónicas, al estar adheridas al fondo, no pueden migrar, lo que reduce su capacidad de supervivencia. Especies como la pota tienen una alta capacidad de respuesta y desplazamiento, mientras que la caballa y el jurel tenderían a desplazarse hacia la costa y el sur. En el caso de la merluza, ya se han observado cambios en su distribución y tallas durante eventos de El Niño.
Cynthia Céspedes, gerente del Programa Océanos de Conservación Internacional Perú, añade que el aumento de temperatura reduce la productividad primaria y afecta la concentración de clorofila. Esto altera los patrones reproductivos y la distribución geográfica, como ocurre con la anchoveta. Céspedes menciona que, aunque El Niño incrementa la mortalidad de la concha de abanico en el norte, puede favorecer su producción en zonas del sur como Pisco y Paracas debido a temperaturas más cálidas. También advierte que el cambio climático podría alterar el hábitat de la ballena jorobada, afectando actividades económicas como el avistamiento de ballenas.
Finalmente, Joanna Alfaro, investigadora de la Universidad Científica del Sur, ha observado que especies de aguas oceánicas cálidas se están acercando a la costa, citando ejemplos como el delfín Feresa attenuata y el tiburón espinoso en Tumbes, debido a que el agua del mar se encuentra más caliente de lo normal.
