Tembleques Panamá: El arte tradicional que transformó la vida de Yineika Saldaña

Lo que inició como una simple curiosidad por aprender una técnica artesanal se ha convertido en el pilar fundamental de la economía de una familia panameña. Yineika Saldaña, fundadora de "Tembleques Panamá", ha logrado transformar la confección de este accesorio patrio en un emprendimiento sólido que no solo preserva la tradición del folclore, sino que también incorpora nuevas propuestas a la artesanía nacional.

El vínculo de Saldaña con los tembleques nació de una necesidad familiar. Mientras vivía con su madre, surgió la urgencia de conseguir estas piezas para su hermana, quien participaba en un reinado. Ante la dificultad de encontrarlas y el elevado costo de los alquileres, Yineika decidió tomar acción. Aprovechando sus vacaciones universitarias, se inscribió en un curso impartido por una profesora de baile típico. Aunque solo pudo asistir durante dos semanas debido a que el horario coincidía posteriormente con sus clases universitarias, la experiencia fue suficiente para despertar su pasión. La elaboración de sus primeras dos flores individuales fue el detonante que la llevó a dedicar sus tiempos libres a la práctica constante y a la compra de materiales.

El paso de pasatiempo a negocio ocurrió de manera orgánica durante sus años de estudio. Cerca del 30 de octubre, Saldaña decidió llevar las piezas que había confeccionado mientras practicaba a su universidad y las exhibió en una mesa. La respuesta fue inmediata: vendió todo su inventario en un lapso de uno o dos días y comenzó a recibir pedidos personalizados. Fue en ese instante cuando comprendió que su habilidad tenía un valor comercial y que podía convertirla en un emprendimiento formal.

Durante los primeros años, la emprendedora enfrentó la creencia común de que el negocio de los tembleques funcionaba únicamente durante el mes de noviembre. Para combatir la estacionalidad, Saldaña abrió una cuenta de Instagram en 2016, plataforma que ha mantenido durante casi una década. Su estrategia consistió en confeccionar piezas durante la temporada baja para publicarlas y generar demanda, logrando que, con el tiempo, los pedidos dejaran de concentrarse solo en noviembre y se distribuyeran a lo largo de todo el año.

Actualmente, Tembleques Panamá ha diversificado sus servicios. Además de la venta de piezas, la empresa ofrece el alquiler de accesorios y polleras, y ha incursionado con éxito en la educación. Saldaña ha formado a alrededor de 100 alumnas en la confección de una cabeza completa de tembleques. Estos cursos comenzaron de forma presencial en una academia, pero debido a la pandemia, migraron a una modalidad virtual que se mantiene hasta el día de hoy.

En cuanto al proceso productivo, la calidad se ha vuelto el sello distintivo de su marca. Saldaña enfatiza que ya no utilizan materiales plásticos ni tornasolados, optando estrictamente por insumos de alta calidad. La dedicación que requiere cada pieza es considerable; por ejemplo, la elaboración de una peineta puede tomar entre ocho y diez horas de trabajo minucioso, proceso que incluye la selección de colores y el diseño previo.

Sin embargo, el crecimiento no ha estado exento de retos. Saldaña reconoce que la labor es sumamente exigente en términos de tiempo. El desafío más complejo ha surgido en la rama de los alquileres, donde factores externos como huelgas relacionadas con temas mineros o desastres naturales, como terremotos, han provocado cancelaciones masivas y la necesidad de realizar devoluciones de dinero a los clientes.

A pesar de los altibajos, el negocio, que ahora cuenta con el apoyo de su esposo y es el sustento principal de su hogar, sigue proyectándose hacia el futuro. La meta principal de Yineika Saldaña es fortalecer el área de alquileres, incrementando su inventario de polleras, ya que considera que, aunque requiere una inversión inicial alta, es un modelo de negocio más práctico en términos de gestión de tiempo en comparación con la confección manual.

Como madre de dos bebés y esposa, Saldaña atribuye su éxito a la fe, la constancia y la disciplina. Para aquellas mujeres que desean iniciar en este oficio, aconseja paciencia y persistencia, especialmente ante las dificultades iniciales de fijación de precios y las exigencias de los clientes, asegurando que la perseverancia es la clave para alcanzar el siguiente nivel profesional.