Carlos Alcaraz, el actual tercero de la clasificación mundial, ha cerrado la temporada deportiva con un desempeño explosivo. El tenista de 23 años ha logrado encadenar nueve victorias consecutivas, que se han traducido en la conquista de dos títulos importantes: Viena y, más recientemente, París. Este éxito llega después de un periodo complejo en el que el murciano tuvo que permanecer cuatro meses alejado de las pistas debido a una lesión en la muñeca.
El tiempo de reposo forzado parece haber tenido un efecto positivo en el rendimiento del jugador. Alcaraz llega a este tramo final del calendario con una frescura física que no había tenido en ediciones anteriores, donde solía llegar tocado al final del curso. Gracias a este estado de forma, ha podido mantener un nivel muy alto de juego, sumando así el título número 29 de su trayectoria profesional, el quinto en lo que va de año y el noveno en la categoría de los Masters 1.000.
El calendario de Alcaraz muestra una recuperación notable. Antes de su lesión, el jugador había competido en el Abierto de Australia y en Doha; tras su regreso, ha logrado triunfar en Tokio, Viena y ahora en París. Este último triunfo representaba su última oportunidad para sumar un Masters 1.000 este año y alcanzar la cifra de cinco títulos consecutivos en la segunda categoría del circuito. Este logro lo coloca en un grupo muy selecto, ya que anteriormente solo Novak Djokovic y Rafael Nadal habían conseguido semejante hazaña.
La victoria en París ha tenido un significado especial para el murciano. La intensidad con la que celebró el título, abrazándose a sus padres y a su equipo, reflejó las ganas que tenía de triunfar en una cita que históricamente se le había resistido. En ediciones pasadas, Alcaraz siempre había llegado fuera de forma a este torneo; su mejor actuación previa habían sido unos cuartos de final que, lamentablemente, tuvo que abandonar por una lesión. Además, el español ha logrado conquistar una pista que tradicionalmente no ha sido favorable para los tenistas de su país.
Han pasado catorce años desde que Ferrer se impusiera en este torneo. Alcaraz triunfa ahora en un escenario donde Novak Djokovic ha reinado en siete ocasiones y donde Rafael Nadal alcanzó la final sin lograr el título. Con este trofeo, el murciano ya atesora siete de los nueve Masters 1.000 existentes, quedando únicamente pendientes de conquistar los de Canadá y Shanghái.
El camino hacia el trofeo no estuvo exento de dificultades. El español tuvo que superar momentos críticos, especialmente en los cuartos de final, donde logró levantar dos bolas de partido ante Taylor Fritz. Posteriormente, en la final, se enfrentó a Ben Shelton, quien había sido su verdugo en el pasado Abierto de Estados Unidos. Aquel encuentro previo, disputado justo cuando Alcaraz superaba su lesión, se había decidido en cinco sets trepidantes y cuatro horas y media de tenis que concluyeron durante la madrugada.
Para el duelo final, el murciano se presentó más a punto y con un tenis que ha recuperado el brillo característico de su carrera, manteniendo su capacidad para salir victorioso de las situaciones más complicadas. El enfrentamiento entre el ex pupilo de Juan Carlos Ferrero y Shelton cumplió todas las expectativas, ofreciendo intercambios rápidos, golpes de alto voltaje y una gran cantidad de voleas que fueron celebradas por el público presente.
La diferencia entre el tercer y el cuarto jugador del mundo se midió en los detalles más pequeños. El zurdo Ben Shelton tuvo múltiples oportunidades para arrebatar el servicio de Alcaraz: hasta seis ocasiones en la primera manga. Sin embargo, el español logró salir del atolladero en cada una de ellas, demostrando su especialidad en resolver situaciones límite.
Shelton se mostró casi intocable con su saque, sumando seis puntos directos, lo que parecía conducir el primer set hacia un juego de desempate. En el tiebreak, Alcaraz estuvo más acertado y logró llevarse la primera manga. El segundo set mantuvo la tendencia de igualdad, aunque Shelton consiguió aprovechar la primera bola de rotura que tuvo para establecerse con una ventaja de 4-2. Alcaraz, no obstante, suprimió esa ventaja rápidamente.
Una vez restablecido el equilibrio, los nervios afectaron más al estadounidense, quien también aspiraba a su quinto torneo del año pero se encuentra menos habituado a estas fases decisivas de la competición. Alcaraz aprovechó la situación en el duodécimo juego, con el servicio en contra de Shelton. Aunque desperdició la primera bola de partido, no dejó escapar la segunda, asegurando así la victoria y el título de París.
