El panorama geopolítico y económico entre Estados Unidos y Rusia ha experimentado un giro drástico para el año 2026. Mientras que la invasión rusa a Ucrania en febrero de 2022 provocó una respuesta inmediata y contundente de Occidente —caracterizada por la prohibición de importaciones, la exclusión de sistemas de pago y la imposición de topes al precio del petróleo—, la administración actual liderada por el presidente Donald Trump ha comenzado a desmantelar esa estrategia de aislamiento.
La imagen más representativa de este cambio es el buque Agioi Fanendes, con bandera de Malta, que actualmente transporta 300.000 barriles de diésel ruso con destino a Estados Unidos. Esta operación ilustra la disposición del mandatario estadounidense de aliviar las sanciones contra el Kremlin y establecer acuerdos comerciales con el presidente Vladimir Putin, incluso mientras el conflicto bélico en Ucrania persiste.
Esta nueva postura erosiona la condición de Rusia como paria internacional y socava los esfuerzos coordinados durante años por Estados Unidos y sus aliados para castigar la economía rusa tras la invasión a gran escala ordenada por Putin. Ben Harris, quien fue subsecretario del Tesoro durante los esfuerzos iniciales de sancionamiento y ahora es vicepresidente y director de estudios económicas de la Brookings Institution, recordó que, a principios de 2022, existía una convicción firme, tanto en el gobierno como en la industria, de no permitir ni una sola gota de petróleo ruso en las costas estadounidenses.
Según Harris, las recientes acciones de Trump sugieren que el presidente no encuentra valor en las sanciones como herramienta para poner fin a la guerra. En declaraciones brindadas a CNN, el experto describió estas medidas como "increíblemente desalentadoras", señalando que no queda claro si el mandatario considera la agresión rusa como un problema real.
El contexto interno de Estados Unidos ha jugado un papel crucial en esta decisión. La compra de diésel ruso ocurre semanas antes de las elecciones intermedias, en un momento donde el costo de los combustibles es una preocupación central para los votantes. Los precios del diésel han superado los 6 dólares por galón por primera vez en la historia, mientras que la gasolina promedia los 4 dólares por galón, cifras significativamente más altas que los 3,76 y 3 dólares, respectivamente, registrados en periodos anteriores.
Sin embargo, el impacto real de estas importaciones en los precios es cuestionable. Datos de la Administración de Información Energética indican que los 300.000 barriles del Agioi Fanendes representan apenas el 10% del consumo diario del sector transporte de Estados Unidos. Incluso si se concretara el plan de importar 2,2 millones de barriles de Rusia, la cantidad no sería suficiente para cubrir las necesidades estadounidenses ni siquiera durante un solo día.
A pesar de la insignificancia volumétrica, el acuerdo podría ser el inicio de una serie de transacciones más amplias. Informes indican que las negociaciones abarcan desde proyectos de centros de datos hasta iniciativas conjuntas de gas natural licuado en el Ártico, todo esto sin que exista un alto el fuego en Ucrania o condiciones que obliguen a cesar la agresión rusa. Thomas Wright, investigador senior de la Brookings Institution, advirtió que este nuevo enfoque genera nerviosismo sobre lo que podría presagiar en el futuro cercano.
En el ámbito financiero, Reuters informó que se espera un acuerdo sobre los activos internacionales de la petrolera rusa Lukoil, liderado por un consorcio que incluye inversionistas estadounidenses. Paralelamente, el Gobierno de Trump y el Kremlin han discutido el levantamiento de sanciones sobre el fondo soberano ruso, el cual había sido congelado por la administración de Biden al ser calificado como un fondo para gastos discrecionales de Putin y su círculo cercano. Un funcionario estadounidense confirmó que se está realizando el procedimiento habitual para evaluar dicho levantamiento con el fin de mejorar las relaciones bilaterales.
Otro punto de fricción ha sido la suspensión de las sanciones sobre ventas de combustibles fósiles rusos, medida que Trump implementó días antes de que entraran en vigor. Esta decisión anuló parte de la Ley Graham, legislación que también habría impuesto aranceles a grandes importadores de energía rusa como India. Según Elina Ribakova, investigadora del Instituto Peterson de Economía Internacional, este movimiento envía una señal a China e India de que hay menos riesgo de represalias por comprar exportaciones rusas.
La implementación de estas medidas enfrenta resistencia política y legal. El Congreso, controlado por los demócratas, podría intentar influir, aunque Trump posee el poder de veto. En el ámbito local, la congresista de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, ha alertado a los operadores portuarios de su estado que la importación de diésel ruso infringe la ley federal y podría conllevar sanciones civiles y penales, acusando al presidente de financiar la guerra de Putin.
Finalmente, la incertidumbre persiste sobre la llegada efectiva del combustible. Matt Smith, de Kpler, señaló que otros dos petroleros sancionados ya fueron desviados debido a que los compradores privados estadounidenses temen las consecuencias legales. El Agioi Fanendes sigue rumbo a EE. UU., pero avanza lentamente, mientras el sector privado, según Ben Harris, mantiene una "moralidad distinta" a la de la Casa Blanca y evita adquirir los barriles rusos.
