El Seminario Mayor Interdiocesano Cristo Rey atravesó un periodo de profunda incertidumbre que alcanzó su punto más crítico en el año 2024, cuando la institución no registró el ingreso de ni un solo aspirante al sacerdocio. Aquel año fue calificado como excepcional y doloroso, no solo para la estructura administrativa del seminario, sino también para las comunidades religiosas que dependen de la formación de nuevos sacerdotes para el acompañamiento espiritual y la administración de los sacramentos.
Sin embargo, el panorama ha dado un giro significativo dos años después. Para el ciclo 2026, la institución reportó el ingreso de ocho seminaristas, todos los cuales continúan actualmente en su proceso de formación. En la actualidad, el seminario alberga a 16 personas en formación, sumando a un seminarista que se encuentra cumpliendo su año pastoral externo. Las perspectivas para el futuro cercano son optimistas, ya que la institución ha identificado candidatos potenciales para los años 2027 y 2028.
Williams Villarino, quien asumió la rectoría del Cristo Rey en 2026 tras haber sido formador desde 2022, detalló la trayectoria reciente de los ingresos. En 2022 entraron tres personas (dos extranjeras y una uruguaya), pero ninguna perseveró en el camino. En 2023 ingresaron otras tres, de las cuales solo una permaneció. El quiebre total ocurrió en 2024 con cero ingresantes, seguido por una recuperación gradual en 2025 con cinco aspirantes, de los cuales cuatro siguen activos.
Este fenómeno local se enmarca en una tendencia global. Según el informe Fides 2026, basado en el Anuario Estadístico de la Iglesia, el número de sacerdotes a nivel mundial volvió a crecer por primera vez en cinco años, alcanzando los 407.421, un incremento de 425 respecto a la medición anterior. Mientras Europa continúa registrando descensos, África y Asia compensan la cifra, y América pasó de un retroceso a un incremento de 199 sacerdotes. Uruguay, que había seguido la tendencia de descenso, comienza ahora a mostrar signos de recuperación.
Villarino reconoce que no hay una causa única para este resurgimiento, pero destaca un acercamiento de los jóvenes y una búsqueda activa de Dios. Entre los factores influyentes menciona la labor de las comunidades parroquiales, grupos juveniles e instituciones religiosas, e incluso la llegada de jóvenes provenientes de familias no creyentes. Sorprendentemente, las redes sociales han jugado un rol positivo al permitir que experiencias espirituales auténticas circulen y motiven a otros a acercarse a la Iglesia. Asimismo, la institución atribuye parte de esta recuperación a la declaración de un año vocacional, que impulsó la oración comunitaria por nuevas vocaciones.
La diversidad de perfiles es evidente en los nuevos ingresos. Matías, de 33 años y con formación en Contabilidad y Finanzas, decidió iniciar su discernimiento precisamente durante el año de crisis en 2024, impulsado por la oración del pueblo. Por otro lado, Franco, de 22 años y egresado de Filosofía y Letras de la Universidad de la República, describe su llegada como el resultado de una conversión iniciada a los 17 años. Franco analiza que la crisis de 2024 estuvo ligada a la secularización y a una sociedad más individualista, aunque percibe ahora un "rejuvenecimiento" de la Iglesia a través de nuevos bautismos y conversiones.
El proceso para convertirse en sacerdote es riguroso y extenso, durando entre siete y ocho años. Requiere un periodo de discernimiento externo de uno a dos años, mayoría de edad, secundaria completa y un psicodiagnóstico obligatorio. La formación comienza con un año exploratorio centrado en la dimensión humana, seguido de dos años de filosofía y cuatro años de teología, culminando con un diaconado de al menos seis meses antes de la ordenación.
En cuanto a la infraestructura y convivencia, el seminario cuenta con 80 habitaciones, de las cuales solo 19 están ocupadas por los seminaristas, el rector, los formadores y el personal de servicio. El resto del espacio se utiliza para retiros y encuentros internacionales, como los del Consejo Episcopal Latinoamericano. La rutina diaria es estricta: comienza a las 7:00 con la oración, sigue con estudios en la Facultad de Teología, talleres vespertinos y actividades deportivas, incluyendo fútbol con jóvenes del barrio y visitas al club Juventus.
La institución también ha integrado un fuerte acompañamiento psicológico y protocolos de prevención ante la crisis de credibilidad global generada por casos de abuso sexual. Villarino califica estos hechos como un "desastre" y enfatiza que el Cristo Rey aplica la prevención mediante cursos específicos, protocolos formales y la supervisión de equipos externos, como el de la Universidad de Montevideo, para asegurar vínculos sanos durante toda la formación.
Finalmente, la escasez de sacerdotes sigue teniendo un impacto real. El rector Villarino, quien además de sus funciones rectorales ayuda en una parroquia los fines de semana, señala que la ausencia de sacerdotes es una demanda permanente. Actualmente, la mayoría de los sacerdotes activos deben atender entre dos y tres parroquias. Para mitigar esto, la Iglesia busca priorizar las funciones exclusivas del sacerdote y delegar otras tareas en los laicos, asegurando que ninguna parroquia quede abandonada.
