El papa León XIV ha hecho su primera mención oficial a su inminente periplo por Uruguay, Argentina y Perú, un viaje que representa un significativo desafío físico para el pontífice de 71 años. Esta gira se produce apenas 20 días después de que el sumo pontífice fuera sometido a una intervención quirúrgica para extirpar un tumor de un pulmón, un hecho que había generado incertidumbre sobre la viabilidad de sus compromisos internacionales.
Durante la tradicional Audiencia General de los Miércoles, celebrada en la Plaza de San Pedro, el papa León XIV se dirigió a los fieles en un perfecto español. En ese marco, solicitó oraciones a la comunidad católica para que este viaje pueda "renovar la esperanza, reavivir el fuego de la caridad y sea un impulso para seguir anunciando el evangelio con alegría". El pedido se produjo luego de que su catequesis se centrara en la Constitución Apostólica Gaudium et Spes del Concilio Vaticano II, enfocándose específicamente en la comunidad política.
En el plano social y político, el pontífice aprovechó el espacio para exhortar a los católicos a comprometerse activamente con la política y la economía. Durante su discurso, condenó el desempleo y subrayó la importancia de que los trabajadores participen en las decisiones que afectan sus vidas. Asimismo, citando las palabras del papa Francisco, fue tajante al afirmar que la guerra constituye un "fracaso de la política y de la humanidad, una rendición vergonzosa, una derrota frente a las fuerzas del mal".
El itinerario que iniciará este viernes es descrito como extenuante. Durante 11 días, León XIV recorrerá más de 30 mil kilómetros a través de tres países, realizando un total de 12 vuelos, dos de los cuales serán en helicóptero. El desafío se intensifica al considerar que el pontífice deberá ascender a alturas superiores a los 3.000 metros, como ocurrirá durante su visita a la ciudad de Cusco, en Perú.
La confirmación del viaje fue brindada por Matteo Bruni, director de la Oficina de Prensa de la santa Sede, durante una presentación del programa de la gira ante periodistas. Bruni aclaró que, aunque la operación puso en duda la realización del periplo y generó debates sobre la prudencia de viajar tan pronto, el pontífice ya ha cumplido los 14 días necesarios de recuperación. Según el portavoz, los médicos confían en que el papa contará con la asistencia necesaria ante cualquier eventualidad.
En cuanto a la logística sanitaria, Bruni precisó que no será necesario un dispositivo médico especial en el vuelo papal, más allá de las previsiones habituales. El pontífice viajará acompañado de sus médicos de confianza, entre ellos el médico pontificio Luigi Carbone y el enfermero Massimiliano Strappetti. No obstante, se han reforzado las precauciones en los países de destino. En Perú, se dispondrán dos helicópteros equipados para evacuaciones médicas con paramédicos y médicos aeronáuticos, además de un avión ambulancia y la ambulancia terrestre de alta complejidad. En Argentina, se han designado el Hospital Fernández en Buenos Aires y el sanatorio Allende en Córdoba como centros de intervención eventual.
La salud del papa había sido motivo de conmoción el pasado domingo 10 de octubre, cuando anunció tras el Ángelus que se operaría de un nódulo pulmonar hallado en estudios de rutina. A las 48 horas, se procedió a la extirpación de parte de un pulmón al diagnosticarse un adenocarcinoma, un tumor maligno. Gracias a una técnica mínimamente invasiva, la recuperación fue rápida y recibió el alta a los cuatro días, saliendo caminando del policlínico Gemelli. El cirujano torácico Stefano Margaritora confirmó en su momento que no había motivos clínicos para cancelar la gira.
A pesar de los antecedentes familiares de cáncer —sus padres fallecieron por esta causa y su hermano mayor se encuentra internado por la misma razón—, los estudios histológicos arrojaron el mejor resultado posible. El papa no requerirá tratamientos adicionales para eliminar la amenaza del cáncer, aunque deberá someterse a controles periódicos. Como única medida de precaución, canceló un viaje previo a Asís para preservar sus energías para Sudamérica.
Finalmente, el Vaticano ratificó que el papa se reunirá con víctimas de abusos sexuales cometidos por miembros del clero durante su viaje, aunque por respeto a la privacidad de los afectados, no se revelarán los horarios ni los países exactos. Se mencionó que en Perú sobresalen los casos ocurridos en la comunidad Sodalicio de Vida Cristiana. León XIV, nacido como Robert Prevost, mantiene un vínculo estrecho con Perú, su patria por adopción, donde fue misionero y obispo de Chiclayo durante dos décadas antes de integrarse al Vaticano.
