Un accidente aéreo tuvo lugar el pasado martes frente a las costas del estado de California, donde un avión de combate utilizado para el entrenamiento militar se estrelló en el océano. El incidente, que movilizó a diversas unidades de emergencia, terminó con el rescate exitoso del piloto, quien fue extraído del agua por un helicóptero de búsqueda y rescate, según informaron funcionarios a las cadenas KMPH y KCRA, afiliadas a CNN.
La aeronave involucrada en el siniestro ha sido identificada como un MK-58 Hawker Hunter. De acuerdo con los datos proporcionados por el sitio de seguimiento de vuelos Flightradar24, el avión despegó desde la Estación Aérea Naval de Point Mugu. Durante su trayecto, la aeronave voló en dirección noroeste y realizó una serie de giros mientras se dirigía hacia la zona costera. Sin embargo, el vuelo tomó un giro crítico cuando el avión desapareció de los radares aproximadamente a las 6:49 p.m., en las inmediaciones de Morro Bay.
La tensión del momento quedó registrada en un audio captado por el servicio liveatc.net. En la grabación se puede escuchar al piloto emitir una señal de socorro urgente, gritando: “¡Mayday! ¡Mayday! ¡Mayday! He perdido el empuje del motor”. Esta comunicación confirmó que el piloto había detectado una falla mecánica grave en la planta motriz antes de que la aeronave impactara contra la superficie del agua. La Administración Federal de Aviación (FAA) corroboró a través de un comunicado emitido a CNN que el piloto, quien era la única persona a bordo, había informado sobre el problema del motor previo al accidente.
La operación de salvamento fue ejecutada con rapidez. La Guardia Costera de EE. UU. informó que se desplegó un helicóptero de búsqueda y rescate UH-60 procedente de la Estación Aérea Naval de Lemoore. Gracias a esta intervención, el piloto pudo ser rescatado del agua y posteriormente trasladado al Community Hospital de Fresno para recibir atención médica. Aunque la identidad del aviador no ha sido revelada públicamente, John Rupp, director de Ventas Militares Globales de la empresa operadora, confirmó a KMPH que el piloto se encontraba bien y estaba siendo sometido a las pruebas médicas pertinentes.
En cuanto a las causas del accidente, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ha iniciado una investigación formal. El organismo se centrará principalmente en tres ejes fundamentales: el desempeño y estado del piloto, las condiciones técnicas de la aeronave y las condiciones operativas presentes durante la misión. Según las estimaciones de la NTSB, se espera que el informe final con las conclusiones del peritaje esté disponible en un plazo de tres a seis meses.
La aeronave, fabricada en el año 1973, pertenece a la empresa Air Tactical Advantage Company (ATAC), un contratista militar que proporciona servicios de apoyo aéreo al Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Según los registros de la FAA, ATAC opera una flota de más de 90 aeronaves y colabora regularmente en el entrenamiento de tripulaciones de la Marina, la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, operando en hasta 25 bases aéreas diferentes cada año. John Rupp destacó que todos los pilotos que trabajan para ATAC son exaviadores militares con una amplia trayectoria y numerosas horas de vuelo.
Sobre los detalles técnicos del avión, el MK-58 Hawker Hunter es un caza monoplaza de origen británico, fabricado por Hawker Aircraft. Este modelo fue desarrollado originalmente en la década de 1950 para la Real Fuerza Aérea del Reino Unido y, en la actualidad, es utilizado frecuentemente en ejercicios de entrenamiento militar debido a sus capacidades.
Respecto al estado del avión, un informe preliminar citado por KCRA indica que la aeronave sufrió daños considerables tras el impacto. John Rupp mencionó a KMPH que, debido a la naturaleza del accidente, aún es demasiado pronto para determinar si será posible recuperar el avión, a qué profundidad se encuentra exactamente el wreckage o cuál sería el costo financiero de una posible operación de recuperación. Tanto la Marina como la Guardia Costera de EE. UU. han sido contactadas para proporcionar más detalles sobre el suceso.
