La tranquilidad de los habitantes de Chaparral, en el departamento del Tolima, se ha visto alterada en los últimos días debido a una intensa actividad sísmica que ha puesto en alerta a las autoridades y a la comunidad científica del centro del país. Se ha registrado un fenómeno conocido como enjambre sísmico, el cual ya ha superado los cien movimientos telúricos, llegando incluso a reportes que hablan de más de 200 sismos en la zona, lo que ha encendido las alarmas sobre la naturaleza de estos eventos y su posible evolución.
Para comprender la magnitud de lo que ocurre en el Tolima, el profesor Rodrigo León Loya, adscrito al Departamento de Geociencias de la Universidad de los Andes, ha realizado un análisis exhaustivo basado en los registros proporcionados por el Servicio Geológico Colombiano (SGC) y los reportes emitidos por las autoridades locales. Según el análisis técnico del experto, hasta el pasado 21 de septiembre se habían localizado un total de 140 sismos en la zona. No obstante, el dato más preocupante para los analistas es la concentración temporal de estos eventos: de los 140 movimientos registrados, 138 ocurrieron únicamente entre los días 20 y 21 de septiembre.
Dentro de esta serie de movimientos, el sismo de mayor intensidad alcanzó una magnitud de 4,5. Según León Loya, estas características específicas —la alta frecuencia en un periodo corto de tiempo y la ausencia de un evento principal dominante— permiten clasificar el fenómeno como un enjambre sísmico y no como una secuencia tradicional de réplicas. En una secuencia de réplicas, normalmente existe un terremoto mayor que desencadena los movimientos posteriores; sin embargo, en Chaparral no se ha identificado un sismo principal que domine sobre el resto. Además, se ha observado que estos movimientos son superficiales, con una profundidad aproximada de 19 kilómetros, y se encuentran concentrados en un área reducida de la corteza terrestre.
Ante la recurrencia de estos temblores, surge la interrogante fundamental: ¿puede un enjambre sísmico anticipar un terremoto de mayor magnitud? La respuesta, según la ciencia y la experiencia internacional, es compleja y requiere un análisis cauteloso. Los enjambres sísmicos no son fenómenos desconocidos y han ocurrido en diversas partes del mundo con desenlaces muy variados.
El profesor León Loya cita como ejemplo el caso de Bombay Beach, en California, ocurrido en septiembre de 2016. En aquella ocasión, se registró un enjambre compuesto por numerosos sismos con magnitudes que oscilaron entre 2 y 4,3. Durante el desarrollo del evento, la probabilidad estimada de que ocurriera un terremoto de magnitud 7 o superior aumentó temporalmente. A pesar de la alarma, la actividad sísmica terminó disminuyendo gradualmente y el gran terremoto temido nunca llegó a materializarse.
Por el contrario, existen precedentes donde la actividad intensa sí fue el preludio de un desastre. El caso más emblemático mencionado es el de Iquique, Chile, previo al terremoto de magnitud 8,2 que sacudió la región el 1 de abril de 2014. En las semanas anteriores a aquel gran evento, se había presentado una actividad sísmica intensa, con varios sismos que superaron la magnitud 6. En retrospectiva, esa actividad fue reconocida como una secuencia que precedió al terremoto mayor.
Estos dos escenarios internacionales subrayan la dificultad técnica de analizar un enjambre mientras este se está produciendo. El experto advierte que, actualmente, no existe una característica física o estadística que permita distinguir con antelación si un enjambre terminará apagándose por sí solo o si se convertirá en la antesala de un terremoto destructivo.
Finalmente, respecto a la posibilidad de que esta actividad en el Tolima esté vinculada a otros eventos recientes en el país, el profesor León Loya señaló que no hay evidencia suficiente para afirmar que el sismo de magnitud 7,4 ocurrido el 10 de agosto en San José del Palmar, Chocó, haya provocado la situación actual en Chaparral. El análisis técnico indica que existen diferencias significativas en términos de tiempo, distancia geográfica y profundidad entre ambos fenómenos. Por lo tanto, se requerirían estudios adicionales y más profundos para establecer cualquier tipo de relación causal entre el evento del Chocó y el enjambre sísmico que mantiene en vilo al centro de Colombia.
