El ambiente en el Nu Stadium era de absoluta celebración. Los papelitos aún flotaban en el aire, los hinchas se negaban a abandonar las tribunas y los familiares de los jugadores pisaban el césped con el único objetivo de obtener una fotografía con el trofeo. En medio de este clima festivo, Lionel Messi, quien alcanzó el título número 48 de su exitosa carrera, protagonizó un episodio particular que captó la atención de las cámaras: un cruce tenso y directo con Don Garber, el Comisionado de la Major League Soccer (MLS).
El incidente ocurrió poco después de que el capitán del Inter Miami levantara la Campeones Cup. En ese momento, el astro argentino se encontró con la máxima autoridad del fútbol de Estados Unidos. Con un gesto de pocos amigos y sin intentar ocultar su malestar, Messi le dirigió unas palabras tajantes a Garber. "Vos conmigo no", soltó el jugador, dejando claro su enojo incluso a través de sus gestos, mientras el dirigente estadounidense mantenía una sonrisa que contrastaba con el fruncido rostro del capitán.
A pesar de este momento de tensión, la noche había sido brillante para Messi. El jugador fue la figura central del encuentro ante Cruz Azul, donde anotó un gol de cabeza —el centésimo con la camiseta de las Garzas— y brindó la asistencia para que Casemiro definiera el 2-0 definitivo. El desempeño del 10 fue tan determinante que no solo se llevó el trofeo colectivo, sino también el premio al MVP del partido. Sin embargo, la alegría deportiva se vio interrumpida por el conflicto personal con el Comisionado.
La tensión no fue un hecho aislado durante la ceremonia. Luego de levantar la copa y mientras se dirigía a la foto grupal con el equipo, Messi volvió a plantarse ante Garber. Aunque el dirigente intentó entablar una conversación, el argentino mantuvo su postura rígida y su mirada fija. Incluso después de la fotografía, donde Messi recuperó la sonrisa para festejar con sus compañeros y compartió un beso con Antonela y abrazos con el plantel, se registró un nuevo entredicho entre el futbolista y el dirigente.
Este enfrentamiento público es la manifestación de una historia de roces que comenzó tiempo atrás, específicamente cuando Messi decidió no participar en el MLS All Star Game 2025. El jugador priorizó su estado físico y la competencia en partidos oficiales por puntos, una decisión fundamentada en un criterio deportivo, considerando que venía de disputar nueve encuentros en un lapso de 30 días.
A pesar de conocer esta situación, la MLS, bajo la dirección de Don Garber, decidió sancionar al jugador con un partido de suspensión. A través de un comunicado, la liga informó que, según sus reglas, cualquier jugador que no participe en el Juego de Estrellas sin aprobación previa no es elegible para competir en el próximo partido de su club. Garber defendió la medida afirmando que se trata de una política de larga data que debía cumplirse, calificándola como una "decisión muy difícil". Messi acató la sanción, pero mantuvo la molestia, la cual se hizo evidente incluso en su irritación con el arbitraje durante el partido contra Cruz Azul.
A este clima se suma la tensa relación existente entre los hermanos Mas, propietarios del Inter Miami, y Don Garber. El Comisionado, que ha estado al frente de la MLS durante 25 años, dejará su cargo el 1 de enero de 2027.
Don Garber, nacido el 9 de octubre de 1957 en Queens, Nueva York, ha dedicado su vida profesional a la industria deportiva. Antes de asumir la comisaría de la MLS el 4 de agosto de 1999, trabajó durante 16 años en la National Football League (NFL), donde escaló desde director de marketing hasta vicepresidente de desarrollo empresarial, gestionando asuntos de televisión y eventos especiales.
Durante su gestión en la MLS, Garber implementó una visión de liderazgo que consolidó el negocio del fútbol en Estados Unidos y Canadá. Bajo su mando, la liga sumó 17 nuevos inversores, diez equipos de expansión y la construcción de 12 estadios específicos para fútbol, además de la renovación de otros dos. Asimismo, potenció los derechos audiovisuales y llevó a la liga a contar con más de 24 millones de participantes.
Ahora, Garber se prepara para cerrar su ciclo en la MLS y asumir la presidencia de la Soccer Forward Foundation. Desde este nuevo cargo, se enfocará en ampliar el acceso y aumentar la inversión en el fútbol estadounidense, dotando de recursos a comunidades, equipos y las 119 organizaciones miembro de la U.S. Soccer para hacer crecer el deporte en los 50 estados.
