Maeva Riroroco, quien desde junio de 2024 preside la Cámara de Turismo de Rapa Nui, lidera hoy una gestión enfocada en equilibrar el desarrollo económico de la isla con la preservación de su identidad y entorno. Ingeniera comercial de profesión, Riroroco asume la responsabilidad de guiar una industria de la cual depende el 85% de la economía local, sumando los servicios turísticos y el comercio, mientras el 15% restante corresponde al sector público.
La trayectoria de Riroroco está profundamente marcada por sus raíces. Es tataranieta de Timeone Riro ‘a Kāinga, el último rey de la isla, cuya historia se convirtió en un símbolo de lucha para el pueblo rapanui. A finales del siglo XIX, el rey viajó al continente con el objetivo de entrevistarse con el entonces presidente Federico Errázuriz para presentar los reclamos de los habitantes de la isla contra Enrique Merlet, empresario que controlaba la mayor parte del territorio. Riro ‘a Kāinga falleció en Valparaíso en circunstancias que la comunidad atribuye a un envenenamiento, siendo recordado hoy como un héroe que defendió los derechos de su pueblo.
A pesar de este legado, el vínculo de Maeva con su cultura se fortaleció en la edad adulta. A los 11 años debió trasladarse al continente para continuar sus estudios debido a las limitaciones educativas de la isla en aquel tiempo. Fue años más tarde cuando comenzó a involucrarse activamente en la historia de su ancestro y en la organización del clan Riroroco, que cada mayo rinde homenaje al rey. Esta identidad fuerte es, según Riroroco, el motor que la impulsa a contribuir al desarrollo de la isla sin perder aquello que la hace única.
Su acercamiento al turismo fue un proceso familiar y gradual. Todo comenzó con su padre, quien, siendo funcionario del juzgado de Isla de Pascua, inició un emprendimiento informal con una minivan tras la sugerencia de un gerente hotelero. Lo que empezó como un favor para trasladar turistas se convirtió en una operación formal junto a otros colaboradores, llevando a su padre a dedicar se plenamente al sector. Riroroco comenzó apoyándolo en tareas básicas como la preparación de refrigerios y el acompañamiento de turistas, principalmente estadounidenses y japoneses. En 2012, decidió aplicar sus conocimientos técnicos para escalar estas empresas y hacerlas sostenibles para las futuras generaciones.
En su calidad de presidenta de la Cámara de Turismo, Riroroco ha sido enfática en que el éxito del destino no debe medirse por el volumen de personas, sino por el valor del visitante. Debido a la fragilidad de la isla, propone un modelo de turismo de mayor valor, donde el visitante valore el destino y realice un gasto suficiente para garantizar la sostenibilidad en el tiempo, alejándose del modelo de turismo masivo.
Una de las prioridades de su gestión es la modernización tecnológica. Riroroco ha impulsado la creación de una plataforma tecnológica que funcione como marketplace de la isla, reuniendo todos los servicios turísticos formales, como hoteles, guías y operadores. El objetivo es brindar seguridad al viajero para evitar engaños y generar datos precisos para la toma de decisiones, vinculando la información con entidades como Ma’u Henua y aerolíneas. Para la presidenta, la tecnología es una herramienta clave para combatir la informalidad, especialmente ante el auge de redes sociales donde operadores sin infraestructura se promocionan como empresas consolidadas.
Asimismo, Riroroco destaca el rol fundamental de las mujeres en el motor turístico de Rapa Nui. A pesar de una cultura tradicionalmente machista, señala que las mujeres lideran sectores críticos como la gastronomía, la artesanía, la gestión de experiencias y los alojamientos. Según explica, el turista busca la experiencia auténtica de relacionarse con la gente local, un aspecto que ha sido sostenido mayoritariamente por el trabajo femenino en los emprendimientos familiares.
Finalmente, la presidenta de la Cámara de Turismo expresó su preocupación por ciertos aspectos de la gobernanza y promoción. Si bien coincide en la necesidad de resguardar el parque arqueológico, considera que la obligatoriedad de ingresar con un guía debió implementarse con mayor capacitación para no perjudicar la marca destino. Además, señaló que la reducción de los fondos de promoción internacional afecta la llegada de turistas extranjeros de alto gasto. Para proyectar un futuro sólido, Riroroco plantea la necesidad de mejorar la conectividad, la infraestructura, la gestión de residuos y la profesionalización continua del capital humano.
