Elena Rybakina ha alcanzado uno de los puntos más altos de su carrera profesional al consagrarse campeona del US Open. Tras vencer en la definición a Aryna Sabalenka, la tenista no solo se quedó con el trofeo en Flushing Meadows, sino que confirmó su lugar como la número 1 del mundo a partir del próximo lunes, bajando a Sabalenka de la cima del ranking. Este logro representa un hito en la historia del tenis de Kazajistán.
Fiel a su estilo reservado, Rybakina celebró su triunfo con una timidez característica. Tras derrotar a la china Qinwen Zheng en los cuartos de final en tres sets, apenas apretó el puño con la mirada fija en su box. Una imagen similar se repitió al ganar su primer Grand Slam en Wimbledon 2022, donde mostró una sonrisa discreta. Para la jugadora, las emociones más fuertes parecen transcurrir en su interior.
Sin embargo, el camino hacia la cima no estuvo exento de dificultades. A comienzos del año pasado, la WTA inició una investigación sobre su entrenador, el croata Stefano Vukov, por presuntas violaciones al código de conducta. Según Portia Archer, Directora Ejecutiva de la asociación, durante un entrenamiento en Wimbledon 2023, Vukov habría ridiculizado a Rybakina llamándola “estúpida” y “retardada”. Además, se reportó que le lanzaba pelotas y le decía que, si no fuera por él, ella todavía estaría en Rusia —su país de nacimiento— “recogiendo papas”.
A estas denuncias se sumó una investigación de The Athletic que rastreó el origen de los conflictos hasta el WTA 1000 de Miami 2022. Un entrenador de otra jugadora relató haber presenciado un enfrentamiento desagradable en el Hard Rock Stadium, donde Vukov cuestionaba repetidamente la inteligencia de Rybakina mientras ella realizaba ejercicios de juego de pies, preguntándole cómo era posible que no comprendiera una instrucción sencilla.
A pesar de que Rybakina aclaró que no tenía problemas con su coach, Vukov fue suspendido a comienzos de 2025 por un periodo de 12 meses. Durante ese tiempo, no pudo sentarse en el box ni viajar a los torneos, aunque continuó desempeñándose como agente de la jugadora. Posteriormente, Vukov apeló la sanción, la cual fue revocada en agosto del año pasado.
Este contexto de tensión parece haber coincidido con una serie de problemas de salud que afectaron el rendimiento de la kazaja de 27 años. Rybakina ha lidiado con un virus respiratorio que la obligó a retirarse de Roland Garros 2023 antes de la tercera ronda, una enfermedad gastrointestinal que le impidió defender el título de Indian Wells y una bronquitis aguda que la mantuvo fuera de los Juegos Olímpicos de París. A esto se sumaron confesiones sobre insomnio severo y recurrentes dolencias de espalda.
Pese a los "demonios internos" y las polémicas, la jugadora reafirmó su plena confianza en Vukov, quien la entrena desde febrero de 2019. Rybakina defendió el método de su entrenador, asegurando que él creyó en ella antes que nadie y que su estrategia se refleja en el éxito obtenido en los Grand Slam. Asimismo, desmintió rumores sobre un supuesto romance, aclarando que mantienen una relación estrictamente profesional y de confianza.
La historia de Rybakina comenzó en Moscú, donde nació el 17 de junio de 1999. Aunque Rusia contaba con figuras como Kafelnikov, Safin o Sharapova, ella y su hermana Anna se iniciaron en la gimnasia y el patinaje sobre hielo. No obstante, debido a su estatura de 1,84 metros, fue orientada hacia el tenis por su padre, Andrey Rybakin, quien comprendió que su condición física sería una ventaja competitiva.
Aunque no destacó inicialmente en el circuito, Rybakina encontró su confianza en los torneos juniors, llegando a ser la número 3 del mundo en esa categoría y ganando el Trofeo Bonfiglio de 2017 tras vencer a Iga Swiatek. Debido a las dificultades económicas de su familia, la Federación de Tenis de Kazajistán brindó su apoyo en 2018, facilitando su cambio de ciudadanía y su salto al profesionalismo.
En Argentina, la jugadora es recordada por su paso en 2021 por el Córdoba Lawn Tennis durante la Billie Jean King Cup, donde enfrentó a Lourdes Carlé y Nadia Podoroska. Desde aquel entonces, Rybakina ha evolucionado hasta convertirse en la jugadora a vencer, basando su juego en una potencia extrema de derecha y revés, un saque plano muy efectivo y una rigurosa disciplina de trabajo.
