Rachel Xia, una residente de Hong Kong de 30 años, se ha adaptado plenamente a una vida en solitario desde que dejó su ciudad natal, Luoyang, hace una década. Para Xia, actividades como comer, viajar o ir al cine sola son parte de su rutina cotidiana. En una metrópoli tan bulliciosa, ha descubierto que casi cualquier servicio puede organizarse para una sola persona, desde la entrega de compras hasta la comida a domicilio. Durante un tiempo, su compañera emocional fue Mocha, una gata ragdoll, y para desahogarse ha recurrido a chatbots con inteligencia artificial.
Xia no es un caso aislado, sino que forma parte de un grupo creciente que está redefiniendo el perfil del consumidor asiático: personas solteras, sin hijos o que viven solas por diversas razones. En varios países de la región, los indicadores tradicionales de éxito, como el matrimonio, la paternidad y la propiedad de una vivienda, han perdido atractivo para las generaciones jóvenes debido al incremento en los costes de educación y vivienda, sumado a un cambio en las expectativas sociales.
Esta tendencia ha llevado a que las tasas de natalidad caigan a mínimos históricos en Asia. A pesar de que los gobiernos han implementado subsidios e incentivos económicos para fomentar la creación de familias y asegurar la fuerza laboral futura, los resultados han sido escasos. No obstante, este fenómeno ha generado un efecto colateral positivo desde la perspectiva económica: los consumidores que viven solos tienden a gastar más en sí mismos.
Este crecimiento de los hogares unipersonales en China, Japón y Corea del Sur ha dado lugar a lo que los expertos denominan la “economía de la soledad” o “economía individual”. El patrón de consumo ha migrado; en lugar de adquirir productos al por mayor o artículos para bebés, estas personas invierten en mascotas, juguetes coleccionables y nuevas experiencias.
Ming-Hsuan Lee, profesor de la Universidad Nacional Sun Yat-sen en Taiwán, explica que, aunque los solteros enfrentan costos fijos más altos al no compartir gastos con parejas o familiares, tienden a invertir más en su propio desarrollo personal, educación, ocio, restaurantes y viajes.
En China, este mercado está prosperando significativamente. Se han popularizado las minicabinas de karaoke diseñadas para una sola persona y los servicios de acompañamiento para viajeros solitarios, que incluyen la contratación de fotógrafos personales, guías o compañeros de senderismo. Según la firma Discovery Reports, se estima que la economía de los solteros en China alcanzó más de 1 billón de dólares en 2025, lo que representa un incremento cercano al 50 % respecto a 2023.
Además, el gasto se ha desplazado hacia los videojuegos, los asistentes virtuales con IA y los "microdramas", que son series cortas con episodios de menos de dos minutos. Ashley Dudarenok, fundadora de la consultora ChoZan, señala que estos servicios llenan el vacío de compañía al regresar del trabajo. Dudarenok sugiere que el competitivo mercado chino podría acelerar la creación de productos para solteros y exportarlos globalmente. De hecho, en Estados Unidos ya se observa esta tendencia con la popularidad de los microdramas y la reciente decisión de Domino’s Pizza de ofrecer pizzas rectangulares pequeñas diseñadas específicamente para una persona.
Desde el punto de vista del marketing, las marcas han dejado de ver la soltería como una etapa transitoria hacia el matrimonio. Ahora, el enfoque se centra en el empoderamiento y la independencia. Allison Malmsten, de Daxue Consulting, indica que los consumidores no quieren ser percibidos como personas solitarias, sino como individuos sociables que disfrutan de experiencias gratificantes.
Sin embargo, este modelo también plantea preocupaciones sobre la salud mental. Japón y Corea del Sur han enfrentado altas tasas de suicidio, lo que ha llevado a Seúl a invertir millones de dólares en asesoramiento psicológico y actividades sociales. Japón, por su parte, llegó a nombrar a un ministro de Soledad y Aislamiento para mitigar el impacto del aislamiento en la población.
El vínculo emocional con las mascotas se ha intensificado. Malmsten señala que la tendencia es clara: se prevé que para 2030, la proporción de mascotas frente a niños pequeños en los hogares chinos se invierta, comparado con la situación de 2017. Para personas como Ellen Xie, una productora de comedia de 35 años en Shanghái, la soltería y la compañía de sus gatos le brindan una libertad que valora, especialmente para realizar viajes improvisados.
Finalmente, surge la preocupación por la vejez. Con el aumento de la población anciana, China se prepara para la “economía plateada”, un mercado de productos y servicios para mayores que podría alcanzar los 4 billones de dólares para 2035. Incluso han surgido soluciones tecnológicas drásticas, como una aplicación de registro diario para solteros llamada “¿Estás muerto?”. Ante esto, algunos jóvenes consideran la posibilidad de formar "familias temporales" en el futuro para combatir el aislamiento en la tercera edad.
