Para Rachel Xia, una residente de Hong Kong de 30 años, la autonomía se ha convertido en su norma de vida. Desde que dejó su ciudad natal, Luoyang, hace una década, Xia ha integrado la soledad en su rutina diaria: come, viaja y asiste al cine sin compañía. En una ciudad bulliciosa, ha descubierto que casi cualquier servicio puede adaptarse a una sola persona, desde la entrega de compras y comida a domicilio hasta el apoyo emocional, que en su caso fue brindado por su difunta gata ragdoll, Mocha, y complementado por el uso de chatbots con inteligencia artificial.
Xia es el rostro de un grupo demográfico creciente que está redefiniendo el perfil del consumidor en Asia: personas solteras, sin hijos o que viven solas. En diversos países de la región, los indicadores tradicionales de éxito, como el matrimonio, la paternidad y la propiedad de una vivienda, han perdido atractivo para las generaciones más jóvenes. Este cambio responde a un aumento en los costes de educación y vivienda, sumado a una transformación en las expectativas sociales.
Esta tendencia ha llevado a que las tasas de natalidad caigan a mínimos históricos en Asia. A pesar de que los gobiernos han implementado subsidios e incentivos económicos para fomentar la creación de familias y asegurar la fuerza laboral futura, los resultados han sido escasos. No obstante, este fenómeno ha generado un efecto colateral positivo desde la perspectiva económica: los consumidores que viven solos tienden a gastar más en sí mismos.
El incremento de los hogares unipersonales en China, Japón y Corea del Sur ha dado lugar a lo que se conoce como la "economía de la soledad" o "economía individual". En lugar de adquirir productos al por mayor o artículos para bebés, este segmento invierte en mascotas, juguetes coleccionables y nuevas experiencias. Ming-Hsuan Lee, profesor de la Universidad Nacional Sun Yat-sen en Taiwán, explica que, aunque los solteros enfrentan costos fijos más altos al no compartir gastos con parejas o familiares, muestran una mayor tendencia a invertir en desarrollo personal, educación, ocio, restaurantes y viajes.
En China, este modelo económico está prosperando notablemente. El país ha visto la aparición de servicios diseñados específicamente para la soledad, como minicasetes de karaoke individuales o la posibilidad de contratar fotógrafos personales y guías para viajeros solitarios. La firma de investigación Discovery Reports estima que la economía de los solteros en China alcanzó más de 1 billón de dólares en 2025, lo que representa un crecimiento aproximado del 50 % respecto a 2023.
El consumo también se ha desplazado hacia el entretenimiento digital. Ashley Dudarenok, fundadora de la consultora ChoZan, señala que la falta de compañía al regresar del trabajo impulsa la demanda de videojuegos, servicios de streaming, asistentes virtuales con IA y "microdramas", que son telenovelas con episodios de menos de dos minutos. Según Dudarenok, el competitivo mercado chino podría acelerar la creación de estos productos y exportarlos al resto del mundo, algo que ya ocurre en Estados Unidos con la popularidad de los microdramas y la introducción de pizzas rectangulares pequeñas para una persona por parte de Domino’s Pizza.
Desde el marketing, las marcas han dejado de ver la soltería como una etapa transitoria hacia el matrimonio. En su lugar, enfatizan la independencia y el empoderamiento. Allison Malmsten, de Daxue Consulting, afirma que los consumidores no quieren ser percibidos como personas solitarias, sino como individuos sociables que disfrutan de experiencias gratificantes y autónomas.
Sin embargo, este cambio no está exento de preocupaciones sociales y de salud. Japón y Corea del Sur han enfrentado altas tasas de suicidio relacionadas con el aislamiento. En respuesta, Seúl ha invertido millones de dólares en asesoramiento psicológico y actividades sociales, mientras que Japón nombró a un ministro de Soledad y Aislamiento para mitigar el impacto en la salud mental de la población.
Las mascotas han llenado gran parte del vacío emocional. Malmsten señala que los hogares chinos, que en 2017 tenían el doble de niños que de mascotas, podrían invertir esa proporción para el año 2030. Ellen Xie, una productora de comedia de 35 años en Shanghái, ejemplifica esta tendencia; ella y sus amigas comparten un estilo de vida basado en la compañía de sus gatos y la libertad de realizar viajes improvisados, una ventaja que Xie atribuye directamente a su soltería.
El futuro también plantea retos demográficos, especialmente respecto al envejecimiento. La llamada "economía plateada", orientada a los adultos mayores, podría alcanzar los 4 billones de dólares en China para 2035. Ante la falta de hijos para el cuidado en la vejez, han surgido soluciones tecnológicas, como una aplicación de registro diario viralmente conocida como "¿Estás muerto?". A pesar de los temores, algunos jóvenes, como Xiao Hanyu, un estudiante de Shenzhen, creen que la tecnología y los servicios modernos les permiten ser más selectivos en la elección de una pareja, ya que sus necesidades básicas y emocionales pueden ser satisfechas, en parte, por la infraestructura de la economía individual.
