El mercado energético global enfrenta una situación crítica derivada de las crecientes tensiones geopolíticas, lo que ha provocado que el precio del diésel en Estados Unidos supere la barrera de los 6 dólares por galón por primera vez en la historia. De acuerdo con datos proporcionados por la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA), el promedio nacional se ha situado en 6.05 dólares por galón, mientras que en estados como California las cifras son aún más alarmantes, acercándose a los 8 dólares por galón.
Este incremento ocurre en un momento particularmente vulnerable, justo antes del inicio del otoño y el invierno, periodos que representan la temporada de mayor demanda de combustible. La escalada de costos aumenta significativamente el riesgo de nuevas presiones inflacionarias impulsadas por la energía, lo que podría afectar la estabilidad económica en los próximos meses.
El diésel es considerado uno de los combustibles más esenciales para el funcionamiento de la economía mundial. Su uso es transversal y crítico, ya que se emplea en la generación de electricidad, la calefacción de hogares, la operación de maquinaria agrícola y el transporte a través de camiones de carga. Aunque la mayoría de los consumidores estadounidenses no adquieren diésel directamente en sus compras cotidianas, el impacto es inevitable. Al ser un insumo clave para el transporte y la construcción, el aumento de los precios récord terminará trasladándose al costo final de los alimentos y otros bienes básicos.
En el contexto mexicano, existen particularidades importantes en la comercialización. Mientras que en Estados Unidos el combustible se vende por galón (equivalente a 3.78 litros), en México se comercializa por litro. Ante la crisis provocada por la guerra en Irán, el Gobierno de Claudia Sheinbaum promovió un acuerdo con los propietarios de estaciones de servicio para limitar el precio del diésel en 27 pesos por litro.
Sin embargo, este tope de precio no se ha respetado de manera uniforme en todo el territorio nacional. La Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco) ha reconocido que existen estaciones que venden el producto por encima del límite acordado. En el informe ‘Quién es quién en el precio de las combustibles’ publicado el pasado 7 de septiembre, la dependencia detectó que una gasolinera en el estado de Tlaxcala comercializaba el litro de diésel en 28.74 pesos.
Las causas de este encarecimiento global radican en la drástica reducción de la capacidad mundial para producir y transportar el combustible. En Rusia, los constantes ataques con drones ucranianos contra las refinerías han forzado la implementación de una prohibición en las exportaciones de diésel. Simultáneamente, en Medio Oriente, la distribución se ha visto comprometida por el tránsito intermitente de embarcaciones a través del Estrecho de Ormuz y una pérdida generalizada en la capacidad de refinación. Como resultado, los cargamentos de combustible se mantienen muy por debajo de los niveles registrados antes del inicio del conflicto.
La perspectiva a corto y mediano plazo es preocupante, ya que Estados Unidos e Irán parecen estar preparándose para una guerra prolongada, condición que podría mantener los precios de la energía en niveles elevados durante un tiempo extendido. Esta tendencia ya se refleja en la gasolina, cuyo precio promedio nacional alcanzó los 4.29 dólares por galón el jueves 10 de septiembre. Este comportamiento es calificado como inusual, pues normalmente en septiembre la demanda disminuye y los precios tienden a bajar.
El estratega de materias primas Jeff Currie ha señalado que existe una probabilidad "extremadamente alta" de que la gasolina llegue a los 5 dólares por galón antes de las elecciones intermedias. Cabe destacar que los precios promedio nacionales solo habían superado ese nivel una vez, en el año 2022.
Este escenario resulta especialmente problemático para el Partido Republicano y el presidente Donald Trump, a falta de poco más de 50 días para los comicios de medio término. Los precios de la energía podrían ser determinantes en estados agrícolas como Ohio, Kansas e Iowa, así como en Maine, que posee la mayor proporción de hogares en el país que dependen del combustóleo para la calefacción de sus viviendas.
