La Selección Argentina ha comenzado a transitar un período de profunda transición. Tras el ciclo de gloria alcanzado en Qatar 2022, el equipo nacional enfrenta ahora una serie de bajas significativas y definiciones pendientes que marcan el fin de una era. A las despedidas ya confirmadas de figuras emblemáticas como Lionel Messi y Nicolás Otamendi, se suma la posibilidad de que otros integrantes del plantel campeón del mundo sigan el mismo camino, obligando a un proceso de renovación estructural.
En este escenario de cambios, ha surgido la primera certeza concreta de cara al año 2027: el cuerpo técnico no permanecerá intacto. Walter Samuel, pieza fundamental del staff que alcanzó la gloria en Qatar y el subcampeonato en el Mundial 2026 en Estados Unidos, México y Canadá, ha tomado la decisión de dar un paso al costado. El exfutbolista ha decidido iniciar su propia carrera como entrenador principal y no continuará ligado a la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) a partir del próximo año, independientemente de la resolución que tome Lionel Scaloni sobre su propia continuidad.
La salida de Samuel representa un golpe táctico importante para la estructura del equipo. A pesar de mantener un perfil bajo, el denominado "Muro" se consolidó durante los últimos ocho años como el ayudante de campo principal, posicionándose por encima de otros colaboradores como Pablo Aimar y Roberto Ayala. Samuel, de 48 años, no solo desempeñaba un rol crucial en la preparación de las jugadas de pelota parada, sino que era uno de los principales asesores de Scaloni en la toma de decisiones estratégicas y tácticas.
La confianza depositada en él quedó evidenciada en situaciones críticas. Samuel fue quien reemplazó a Scaloni en el banco ante Perú durante la Copa América 2024, luego de que el entrenador principal fuera suspendido por la Conmebol debido al regreso tardío de Argentina al campo tras el entretiempo en los encuentros ante Canadá y Chile. Asimismo, volvió a ocupar su lugar en la conferencia de prensa posterior al duelo contra Perú en noviembre de aquel año, disputado en la Bombonera, cuando Scaloni no se encontraba en condiciones de hablar.
Ante esta vacante, y en caso de que Scaloni decida renovar su contrato, la AFA ya baraja nombres para el reemplazo. Uno de los candidatos principales es Diego Placente, actual técnico de la Sub 20 y próximo director del combinado Sub 19 para los Juegos Suramericanos que se llevarán a cabo en Santa Fe entre el 16 y el 23 de septiembre.
Sin embargo, el reemplazo de Samuel es una cuestión secundaria frente a la incógnita mayor: el futuro de Lionel Scaloni. El contrato del entrenador finaliza el 31 de diciembre y, hasta el momento, no ha dado señales concretas sobre su permanencia. Aunque inicialmente en la AFA se creyó que sus dudas posteriores a la derrota ante España eran producto del impacto emocional del partido, la situación sigue sin resolverse dos meses después. Claudio Tapia, presidente de la entidad, tiene previsto conversar con el técnico una vez que este regrese al país y se instale en Ezeiza para preparar los próximos compromisos internacionales.
Desde la AFA aseguran estar dispuestos a realizar un esfuerzo económico importante para retener al entrenador y han negado que exista una deuda con el plantel respecto a los premios del Mundial, aclarando que los pagos se encuentran dentro de los plazos establecidos. No obstante, la preocupación radica en la energía y motivación de Scaloni para encarar un nuevo ciclo que implicará reconstruir gran parte del equipo.
El camino hacia la Copa América 2028 y el Mundial 2030 —donde Argentina ya tiene asegurada su participación como uno de los países anfitriones de los partidos inaugurales— plantea un desafío distinto. La estrategia para mantener la competitividad incluiría elevar la exigencia de los partidos amistosos, evitando rivales de menor jerarquía.
Respecto a la agenda inmediata, la próxima ventana internacional comienza el 21 de septiembre. Argentina busca coordinar tres amistosos ante Bolivia y Burkina Faso en Córdoba, y frente a Benín en el Estadio Monumental. La AFA trabaja para que estos encuentros sean reconocidos por la FIFA, lo que permitiría a los futbolistas sancionados cumplir sus fechas de suspensión, aunque esto depende de que se cumpla el reglamento sobre la disputa de partidos dentro de una misma confederación.
La salida de Walter Samuel, quien se había integrado al staff en 2018 tras pasar por el Inter de Milán y el Lugano de Suiza, cierra un ciclo personal y profesional. Samuel, quien compartió el inicio de su carrera en Newell’s y el campeonato mundial juvenil de 1997 con Scaloni, priorizó durante años su lugar en la selección rechazando ofertas de clubes como Boca Juniors. Ahora, considera que es el momento de iniciar su propio camino, coincidiendo con un momento de reestructuración inevitable para la Albiceleste.
