La Universidad Católica aseguró su presencia en las semifinales de la Copa Ecuador 2026 tras derrotar por 0-1 al Astillero FC en el encuentro disputado este jueves 10 de septiembre. El partido, llevado a cabo en el estadio Alejandro Ponce Noboa, permitió que el vigente campeón del torneo continúe con sus aspiraciones de mantener el título, superando la resistencia del conjunto guayaquileño que buscaba dar la sorpresa en casa.
Desde el inicio del encuentro, el equipo dirigido técnicamente por Diego Martínez mostró una superioridad táctica evidente, logrando manejar gran parte del ritmo de juego durante la primera mitad. La estrategia de la visita se centró en el control del balón y la búsqueda de espacios en la defensa del Astillero FC. Estos esfuerzos dieron frutos a los 24 minutos de juego, cuando José Fajardo se convirtió en la figura del encuentro al anotar el único gol del partido. La jugada se definió luego de un primer remate que fue rechazado por el guardameta local; Fajardo reaccionó con rapidez ante el rebote del arquero y envió el balón al fondo de las redes, estableciendo el 0-1.
Tras el descanso, el escenario cambió ligeramente. El Astillero FC salió al campo con una actitud más ofensiva, intentando reaccionar para rescatar el empate y así evitar la eliminación. El equipo guayaquileño centró sus ataques principalmente por las bandas, buscando desbordar a la defensa de la Universidad Católica y generar centros peligrosos al área. A pesar de que el equipo local logró generar algunas ocasiones claras de gol, se encontró con un muro infranqueable en Johan Lara. El arquero de la visita realizó intervenciones determinantes que frustraron los intentos de remontada del Astillero FC.
Por su parte, la Universidad Católica no se limitó a defender la ventaja obtenida en el primer tiempo. El equipo visitante también tuvo oportunidades claras para ampliar la diferencia en el marcador. Con el objetivo de refrescar el ataque y aprovechar el desgaste del rival, el entrenador Diego Martínez decidió ingresar a Jimmy Evans. La entrada del jugador permitió que la "Chatoleí" estuviera cerca de anotar el segundo tanto, aunque el equipo sufrió una falta de precisión en los últimos metros, lo que impidió que el resultado fuera más abultado.
El cierre del partido estuvo marcado por una alta tensión y una decisión polémica que obligó a la Universidad Católica a resistir los últimos instantes con diez jugadores. En el minuto 98, el árbitro Gabriel González recurrió al VAR para revisar una acción ocurrida entre Luis Cangá y Miguel Solís. Tras analizar las imágenes, el colegiado determinó que la falta cometida por Cangá ameritaba una sanción mayor, procediendo a cambiar la tarjeta amarilla por una roja. Esta expulsión dejó al equipo visitante en desventaja numérica justo en el tramo final del encuentro.
Gracias a este triunfo, la Universidad Católica avanza a la siguiente fase, donde se enfrentará a Liga de Quito en las semifinales. El equipo albo llega a esta instancia después de haber eliminado a Aucas en los cuartos de final. Este enfrentamiento es particularmente relevante ya que representará una reedición de la final de la Copa Ecuador, poniendo frente a frente a dos de los clubes más fuertes que permanecen en la carrera por el título.
Mientras tanto, el cuadro de semifinales se completará con los resultados de las otras dos llaves de cuartos de final. El próximo miércoles 16 de septiembre, a las 19:00, Liga de Portoviejo se medirá ante Delfín en el estadio Reales Tamarindos. Asimismo, Independiente del Valle tendrá un compromiso contra Gualaceo el 24 de septiembre, aunque el horario de dicho encuentro aún no ha sido confirmado oficialmente. Los ganadores de estos dos duelos definirán el segundo cruce de semifinales del certamen.
