Los Rams de Los Ángeles cuentan con un plantel repleto de talento, Patrick Mahomes estrena rodilla, los campeones defensores del Super Bowl parten de manera insólita como no favoritos, y los aficionados de los Buffalo Bills vuelven a convencerse de que este es su año. Todo esto ocurre mientras arranca la NFL. A continuación, cinco cosas que debes saber sobre el inicio de la temporada 2026.
El equipo de los Angeles Rams comienza la campaña como el gran favorito para ganar el Super Bowl, el cual se disputará en Los Ángeles por primera vez desde que los propios Rams se consagraron en 2022. La franquicia tuvo una temporada baja espectacular tras realizar un traspaso enorme al enviar tres selecciones del draft, incluida una de primera ronda, a los Browns a cambio de la superestrella y cazamariscales Myles Garrett. Asimismo, concretaron un gran intercambio con los Chiefs, mandando cuatro selecciones del draft (también con una de primera ronda) por el estelar esquinero Trent McDuffie. Estos movimientos convirtieron instantáneamente a los Rams en una de las defensas más temibles de la liga, y eso ocurrió antes de que Aaron Donald decidiera salir del retiro. Por primera vez desde 2023, Donald volverá a jugar para los Rams. El jugador de 35 años, tres veces galardonado como Jugador Defensivo del Año, ahora formará equipo con Garrett, el actual poseedor de dicho título.
El conjunto dirigido por Sean McVay es el favorito indiscutible con una cuota de +500, aunque la historia reciente indica que los equipos que han partido como grandes favoritos tienen un registro de 0-20 en los últimos 30 años. La gran incógnita para este plantel, además de mantenerse sanos, radica en si Matthew Stafford podrá repetir a sus 38 años su actuación de nivel MVP del año pasado. Los Rams abrirán la temporada contra los San Francisco 49ers en Australia este jueves a través de Netflix.
Los 49ers llegan tras una pretemporada muy inusual. El entrenador en jefe Kyle Shanahan sufrió un grave accidente automovilístico en julio que le provocó una conmoción cerebral severa, fractura de nariz, tres costillas rotas, una mano fracturada y una profunda herida cerca del ojo derecho que requirió más de 40 puntos de sutura. Posteriormente, el propietario Jed York fue arrestado en Ohio durante una operación encubierta contra la prostitución, siendo acusado de delitos menores relacionados con prostitución y posesión de herramientas delictivas. York no refutó los cargos, fue condenado a dos días de cárcel con crédito por el tiempo cumplido y se le ordenó pagar 1.150 dólares en multas.
Más adelante, Daeshon Love fue arrestado por el FBI el 24 de agosto por presuntamente liderar una estafa amorosa haciéndose pasar por un receptor abierto de los 49ers, a pesar de no tener relación con el equipo. En el terreno de juego, los 49ers mantienen a Brock Purdy y Christian McCaffrey, y añadieron al receptor estrella Mike Evans, aunque compiten en la NFC Oeste, considerada la división más difícil del fútbol americano.
Por otro lado, resulta inusual que el vigente campeón del Super Bowl no figure como favorito para ganar su división al año siguiente. Los Seahawks dominaron los playoffs la campaña pasada y aplastaron a los New England Patriots en el Super Bowl, pero mantienen la actitud de que nadie cree en ellos. Seattle conserva a casi toda su plantilla, a excepción del MVP del Super Bowl Kenneth Walker, quien fichó por los Chiefs. Actualmente, Seattle posee las terceras mejores probabilidades de ganar el título, por detrás de los Rams y los Bills. Su entrenador, Mike Macdonald, registra un balance de 15-2 como visitante en sus dos primeras temporadas. Los Seahawks inaugurarán la campaña este miércoles en casa en una revancha contra los Patriots.
La temporada pasada marcó el fin de la era de dominio de los Chiefs tras disputar siete finales de la AFC consecutivas y cinco Super Bowls entre 2018 y 2024. El año pasado fue complicado y, en diciembre, Mahomes sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior, lo que puso fin a la temporada del equipo y cortó su racha de 10 años clasificándose a los playoffs. Ahora, Mahomes está listo para comenzar la temporada a pesar de que han pasado apenas nueve meses de su lesión. Travis Kelce está de vuelta, Kenneth Walker se unió como refuerzo estelar y se benefician de un calendario diseñado para equipos que terminaron terceros en su división. Los Chiefs inaugurarán la temporada en casa en el Monday Night Football frente a los Broncos.
Finalmente, los Buffalo Bills figuran cada año entre los favoritos de la pretemporada, pero su camino suele terminar en decepción. Josh Allen es el mariscal de campo y su presencia garantiza opciones de ganar, pero la afición anhela llegar al Super Bowl por primera vez desde 1994, cuando perdieron su cuarto partido por el campeonato consecutivo. Allen disputará su novena temporada y los Bills suelen ganar entre 10 y 13 partidos en la fase regular, pero la afición exige verlos en la instancia definitiva. Esta campaña jugarán en un estadio totalmente nuevo, aunque con asientos de visibilidad obstruida cuestionables, y comenzarán su recorrido enfrentando a la defensa de los Texans en Houston.
