La situación de Manfred Ugalde, la principal figura ofensiva de la Selección de Costa Rica, ha dado un giro importante que podría permitir su participación en el inicio de la Liga de Naciones 2026-2027. Aunque anteriormente se consideraba que el delantero no estaría disponible para estos compromisos, nuevos acontecimientos sugieren que el jugador podría estar presente en las filas de la Tricolor.
De acuerdo con información obtenida por La Nación, basada en declaraciones de dos fuentes cercanas al tema, se ha llevado a cabo una discusión técnica y administrativa en las últimas semanas. En este proceso de negociación y aclaración han participado tres entidades fundamentales: la Federación Costarricense de Fútbol (FCRF), la Concacaf y la FIFA. El eje del conflicto ha sido la determinación exacta de la sanción que pesa sobre el jugador y si esta ya ha sido debidamente cumplida.
La postura de la FCRF ha sido firme en su insistencia de que el futbolista ya completó el castigo que parecía impedirle jugar en la próxima Liga de Naciones. Por su parte, la Concacaf emitió un pronunciamiento en el que reconoce que la deuda disciplinaria de Ugalde se reduce únicamente a un duelo pendiente. Esta situación se origina tras su expulsión en el último partido eliminatorio disputado en noviembre de 2025 contra la selección de Honduras, donde el nacional fue sancionado por "conducta antideportiva" al finalizar los 90 minutos del encuentro.
La sanción impuesta originalmente fue de cuatro partidos. Debido a este castigo, Manfred Ugalde no pudo participar en los dos primeros compromisos que la Selección de Costa Rica sostuvo en el año 2026, los cuales correspondieron a partidos amistosos de la FIFA realizados en marzo pasado ante las selecciones de Irán y Jordania.
Para esos encuentros amistosos de principios de año, la Fedefútbol había solicitado formalmente una aclaración a la FIFA para determinar si Ugalde podía cumplir parte de su sanción en dichos duelos. En un primer momento, el ente rector respondió de manera positiva. Sin embargo, meses después, la FIFA corrigió su postura y declaró que el jugador no había cumplido con la sanción reglamentaria.
Ante esta contradicción, la FCRF inició una serie de reclamos y recurrió a la Concacaf, confederación a la que pertenece el país y que es la encargada de organizar la Liga de Naciones, para resolver la incertidumbre sobre la disponibilidad del delantero. La respuesta recibida por parte de la confederación ha fortalecido los argumentos de la federación nacional. Según la información de Concacaf, Manfred Ugalde solo debe un partido de sanción.
Bajo este nuevo panorama, el calendario de disponibilidad para el delantero queda definido de la siguiente manera: Ugalde no podrá jugar el enfrentamiento contra Curazao, programado para el 24 de setiembre en el estadio Ricardo Saprissa. No obstante, la confederación indica que sí estará habilitado para el encuentro frente a Haití el 27 de setiembre en Jamaica, para el partido ante Nicaragua el 1.º de octubre en territorio nicaragüense, y para el segundo duelo contra Haití el 4 de octubre en el estadio Ricardo Saprissa.
Existe una incógnita respecto a por qué Concacaf solo reporta un juego pendiente, considerando que el delantero ya había disputado los dos amistosos previos al Mundial contra las selecciones de Inglaterra y Colombia. Ante la complejidad del caso, el entorno de Manfred Ugalde y la FCRF están trabajando para dejar constancia de la situación ante la FIFA y la Concacaf, buscando evitar cualquier repercusión negativa en el futuro.
Como parte de la estrategia de defensa, se está presentando una documentación que solicita la aplicación del artículo 47 del Reglamento Disciplinario de la FIFA. Esta medida tiene un precedente reciente en el futbolista estadounidense Folarin Balogun, quien logró evitar una sanción para el Mundial 2026 mediante este mecanismo. La regla permite sustituir una sanción disciplinaria por un periodo de prueba de un año, siempre que el jugador no vuelva a ser expulsado durante ese tiempo. El objetivo de la FCRF es que esta medida permita a Ugalde evitar nuevas ausencias en la Selección.
La posible incorporación de Ugalde representa un alivio táctico para el entrenador Fernando "Bocha" Batista, quien ha señalado que el jugador es su principal referente ofensivo dentro del plantel. Además de la situación de Ugalde, para estos compromisos también se espera el posible regreso de Alonso Martínez, quien se reintegraría tras haber sufrido una lesión en noviembre de 2025 con la selección nacional y tras su desempeño con el New York City FC de la MLS.
