Francisco Cerúndolo volvió a demostrar que posee una resistencia mental y física extraordinaria. En un encuentro que puso a prueba todos sus límites, el tenista porteño logró revertir un marcador adverso para adjudicarse una victoria fundamental en el estadio Arthur Ashe. Por segunda ocasión consecutiva en el torneo, el argentino debió disputarse el partido en cinco sets, encontrando la manera de cambiar la dinámica del juego y terminar festejando un triunfo enorme.
El jugador, ubicado en la posición 25° del ranking mundial, se impuso ante el estadounidense Taylor Fritz (10°), uno de los principales favoritos del público local, con un resultado final de 3-6, 4-6, 6-3, 6-4 y 6-4. El enfrentamiento, que se extendió durante 3 horas y 41 minutos, marcó un hito personal para Cerúndolo, quien se metió por primera vez en los octavos de final del US Open, luego de haber superado previamente a Jan-Lennard Struff (44°) también en una batalla de cinco sets.
La victoria se dio bajo la firma característica de Fran: una combinación de tenis extraordinario, una derecha devastadora cuando encuentra el ritmo y un saque que apareció en los instantes más críticos. No obstante, el camino no estuvo exento de dificultades, ya que el argentino atravesó esos pasajes de desconexión y peleas internas que suelen afectar su rendimiento. Sin embargo, en esta oportunidad, la mejor versión del porteño emergió justo cuando el partido parecía escapársele de las manos.
El inicio del encuentro reflejó las dos caras de Cerúndolo. En los momentos en que logró conectar su servicio y su derecha, Fritz tuvo serias dificultades para sostener los intercambios. Pero la irregularidad apareció rápidamente; errores no forzados permitieron que el estadounidense tomara la ventaja. Fritz consiguió el primer quiebre para ponerse 2-0 tras tres fallos del argentino, quien cedió su servicio en cero. Aunque Cerúndolo reaccionó y luchó cada pelota, logrando quebrar en su noveno break point, no pudo confirmar la ventaja y Fritz cerró el primer set en 51 minutos con un ace, apoyado en un servicio dominante que le otorgó 28 puntos frente a los 13 del argentino.
El segundo set mantuvo la tendencia de irregularidad para el porteño. Fritz volvió a quebrar para 2-1 y luego amplió la ventaja a 4-1, en un game donde Cerúndolo cometió una doble falta. A pesar del panorama, Fran no se entregó, recuperó un quiebre para el 4-2 y se puso 4-3. No obstante, el estadounidense fue más efectivo en los puntos decisivos y cerró el set 6-4, dejando al público local convencido de una victoria inminente.
El punto de giro ocurrió en el tercer set. A pesar de comenzar mal con un quiebre en contra debido a dos dobles faltas, Cerúndolo respondió rápidamente recuperando el servicio para el 1-1. A partir de allí, el argentino aceleró el ritmo, obligando a Fritz a retroceder y generar frustración en el estadounidense. Con una derecha profunda y una intensidad recuperada, Cerúndolo se llevó el set por 6-3, reabriendo la incógnita del partido.
En el cuarto set, el estadio Arthur Ashe fue testigo de un Cerúndolo mucho más conectado y preciso. Tras un 2-2, el argentino aprovechó el error no forzado número 43 de Fritz para adelantarse 3-2. Con regularidad y daño constante con su derecha, cerró el set 6-4, igualando la serie tras más de tres horas de juego.
El quinto set comenzó con una renovación de energías. Fritz intentó aprovechar el apoyo masivo del público, pero Cerúndolo ya no era el mismo jugador de los primeros dos sets. El momento clave llegó en el game del 4-3; el argentino se encontró en una situación límite, 0-40, tras cometer tres errores en la red. Cuando parecía que Fritz tomaría el control, el saque de Cerúndolo apareció con tres servicios ganadores consecutivos para salvar la situación y posteriormente igualar 4-4.
La frustración se apoderó de Fritz, quien cometió su primera doble falta del set en un momento crucial. La fortuna también acompañó al argentino con una pelota que tocó la red y pasó al lado contrario. Con el marcador 5-4 a favor de Cerúndolo, el último game inició 0-30 para el estadounidense, pero Fran volvió a imponer su servicio y profundidad. Finalmente, un error de Fritz selló el partido y el festejo para Cerúndolo en una tarde inolvidable en Nueva York.
Ahora, el argentino se prepara para enfrentar al belga Alexander Blockx (36°), quien llegó a esta instancia tras derrotar al italiano Flavio Cobolli (6°). El historial entre Cerúndolo y Blockx es desfavorable para el porteño, ya que el único enfrentamiento registrado fue este año en el Masters 1000 de Madrid, donde el europeo se impuso por 7-6 (8) y 6-2 en octavos de final.
