El Club América ha registrado su primer fracaso bajo la dirección técnica de Guillermo Almada. El conjunto americanista quedó eliminado de las semifinales de la Leagues Cup 2026 tras caer ante el Monterrey en una tanda de penales. No obstante, más allá del resultado final en los tiros desde el punto penal, la atención y la indignación se han centrado en el desempeño del cuerpo arbitral, específicamente en las decisiones del juez central que empañaron el desarrollo del encuentro.
El encargado de impartir justicia en este enfrentamiento fue Mario Escobar, un árbitro de nacionalidad guatemalteca. Escobar no es un desconocido en el ámbito internacional; cuenta con un currículum que incluye participaciones en la Liga de Campeones de la Concacaf, la Copa Oro, la Copa Africana de Naciones y, más destacadamente, el Mundial de Qatar 2022, además de diversas competencias avaladas por la FIFA. A pesar de esta trayectoria, su actuación en el duelo entre América y Monterrey dejó mucho que desear, afectando directamente el rumbo del partido y privando a las "Águilas" de la oportunidad de disputar la final de la competición.
La principal fuente de conflicto ocurrió durante el desarrollo del juego, cuando el silbante marcó un penal polémico a favor de Monterrey tras una acción involving a Orbelín Pineda. Este fallo fue determinante, ya que permitió que los Rayados empataran el marcador 2-2, condicionando la dinámica del encuentro y conduciendo eventualmente a la eliminación del equipo americanista. Tras el pitazo final, en la conferencia de prensa posterior al partido, el director técnico Guillermo Almada no ocultó su malestar y lanzó duras críticas contra el desempeño de Mario Escobar.
Almada señaló que los errores cometidos por el árbitro guatemalteco marcaron el rumbo del encuentro. Asimismo, el entrenador hizo énfasis en que el silbante posee un historial de decisiones que han perjudicado al Club América en ocasiones anteriores, sugiriendo una tendencia en su arbitraje frente a la institución.
Al analizar la jugada del penal, diversos analistas arbitrales han coincidido en redes sociales en que no se apreció un contacto sancionable. En la repetición de la acción, se observa que Kevin Álvarez, el defensa implicado en la jugada, mantenía el pie plantado en el césped. Fue el propio Orbelín Pineda quien provocó un ligero roce con la rodilla del jugador americanista. Un detalle que refuerza esta postura es que el jugador de Rayados se levantó inmediatamente después del contacto para intentar continuar la jugada, lo que sugiere que no hubo una falta clara. Pese a la magnitud de la decisión y los reclamos insistentes, Mario Escobar decidió no recurrir a la revisión del VAR para corregir la acción.
Sobre el perfil del árbitro, Mario Escobar tiene 39 años y nació en septiembre de 1986 en Mixco, Guatemala. El arbitraje es una tradición familiar; su padre, Mario Efraín Escobar, también fue réferi y fue quien le transmitió la pasión por esta labor. De igual manera, su tío tuvo un pasado como silbante, aunque con menor reconocimiento público. En su etapa escolar, Escobar jugó como defensa, pero fue durante sus años universitarios, mientras estudiaba la carrera de ingeniería química, cuando decidió tomar el camino profesional del arbitraje.
Escobar alcanzó la categoría de árbitro internacional FIFA en el año 2013. Desde entonces, se consolidó como uno de los jueces con mayor experiencia en la Liga de Guatemala y expandió su labor a torneos internacionales. Sin embargo, su situación actual es delicada. Recientemente se dio a conocer que Escobar quedó fuera de la convocatoria para el Mundial 2026, una consecuencia directa de su bajo nivel arbitral y una deficiente condición física.
Esta crisis de rendimiento fue subrayada por Francisco Chacón, exárbitro mexicano, quien expresó su incredulidad a través de las redes sociales. Chacón calificó como "increíble" el penal marcado por el guatemalteco, asegurando que la decisión condicionó el resultado final y afectó directamente al Club América. El excolegiado recordó que el bajo desempeño y el estado físico de Escobar fueron las razones por las cuales no pudo formar parte de la Copa del Mundo.
