Chile enfrenta una situación sanitaria compleja debido al comportamiento inusual del síndrome cardiopulmonar por hantavirus durante el presente año. De acuerdo con los datos más recientes proporcionados por el Ministerio de Salud (Minsal), las cifras de contagios registradas hasta mediados de julio de 2026 ya han superado la totalidad de los casos documentados durante todo el año anterior, sumado a un incremento significativo en la tasa de letalidad de la enfermedad.
Según el reporte epidemiológico, hasta la semana número 27, con fecha de cierre al 14 de julio, se han contabilizado 46 casos confirmados de hantavirus. Esta cifra ya sobrepasa los 44 casos que fueron registrados durante la totalidad del año 2025. Lo más alarmante para las autoridades sanitarias no es solo el volumen de contagios, sino la agresividad del virus en este periodo: la letalidad actual ha alcanzado un 38%, cifra que representa el doble del 18% anotado durante el ejercicio del año pasado.
Un aspecto que ha llamado la atención de los especialistas es la estacionalidad de los contagios. Históricamente, los casos de síndrome cardiopulmonar por hantavirus en el territorio chileno han estado estrechamente vinculados a la temporada estival. Sin embargo, el año 2026 ha presentado una excepción preocupante, manifestando un adelanto en la aparición de la enfermedad y un aumento de casos en pleno invierno, rompiendo el patrón habitual de transmisión.
Sobre este escenario, Francisco Fuentes Villalobos, académico de la Facultad de Ciencias Biológicas, ha calificado este incremento como preocupante. El experto destacó que la preocupación radica no solo en el número de enfermos, sino también en la extensión geográfica y la aparición de casos en zonas donde la enfermedad no es tan habitual. Al ser consultado sobre las causas de esta expansión, el virólogo fue enfático en descartar que se trate de contagios transmitidos de persona a persona.
Fuentes Villalobos explicó que la transmisión al ser humano en Chile continúa siendo mayoritariamente desde el reservorio natural, específicamente el ratón de cola larga, hacia las personas, a través de la exposición a sus fluidos. El académico subrayó que, si bien existen visitas a zonas silvestres que pueden representar un riesgo, quienes presentan una mayor exposición son los trabajadores del sector agropecuario, ya que el contagio se produce fuertemente en el contexto laboral.
Respecto a las razones detrás del aumento de casos en época invernal y la mayor letalidad, el especialista señaló que, aunque todavía no existe una certeza científica definitiva, se podrían considerar factores ambientales y cambios en el comportamiento del roedor. Estas alteraciones estarían asociadas a las emergencias climáticas, la abundancia de las cosechas y temperaturas que resultan más propicias para la reproducción de estos animales, lo que incrementaría la presencia del reservorio en diversas áreas.
Además, el académico introdujo la posibilidad de que la diversidad genética del hantavirus andense, presente en Chile, esté jugando un rol en la gravedad de los cuadros clínicos. El virólogo explicó que los virus no poseen una identidad genómica única y existen diferencias entre ellos. Por lo tanto, incluso dentro de la misma especie de hantavirus andense, pueden existir variaciones en la secuencia del genoma entre un paciente y otro, lo cual podría estar asociado a una mayor o menor letalidad, aunque recalcó que este es un factor que aún requiere de investigaciones profundas.
Ante este panorama, las autoridades han decidido ampliar la alerta sanitaria a diversas zonas del país. Esta medida extiende la vigilancia más allá de las regiones de Maule y Aysén, donde históricamente se han concentrado la mayoría de los contagios. Esta decisión ha sido valorada positivamente por el experto Francisco Fuentes, quien señaló que la declaración de alerta permite disponer de los recursos y esfuerzos necesarios para optimizar los diagnósticos. De esta manera, cualquier persona que ingrese a los centros de salud con síntomas compatibles pueda ser testeada de manera inmediata.
Finalmente, es fundamental recordar que, hasta la fecha, no existe un tratamiento específico contra el hantavirus ni una vacuna preventiva disponible. Por ello, el llamado de las autoridades y especialistas es a la responsabilidad ciudadana para evitar la exposición a los reservorios del virus y seguir estrictamente las recomendaciones de higiene y seguridad en zonas rurales y silvestres.
