Asturias se prepara para posicionarse como un punto de referencia en la investigación espacial durante el mes de agosto. La comunidad no solo prestará atención al eclipse lunar programado para el día 12, sino que se convertirá en el centro de atención científica con la celebración del congreso internacional "The Many Pathways to Space" (Los diversos caminos al espacio). Este evento, que tendrá lugar en Oviedo del 5 al 7 de agosto, reunirá a destacados expertos de la NASA, la Agencia Espacial Europea y diversos centros de investigación de vanguardia a nivel global.
La organización de esta cita recae en la Conserjería de Ciencia, Industria y Empleo, en colaboración con el Instituto Universitario de Ciencias y Tecnologías Espaciales de Asturias (ICTEA) y la Fundación para el Fomento en Asturias de la Investigación Científica Aplicada y la Tecnología (FICYT). El objetivo principal es fortalecer la presencia y la capacidad de la región dentro de lo que se conoce como la nueva “economía del espacio”.
Durante la presentación del proyecto, Borja Sánchez, Consejero de Ciencia, Industria y Empleo del Principado, señaló que las metas de la exploración espacial han evolucionado. Según explicó, el desafío actual ya no se limita a pisar la superficie de la Luna, sino que se orienta hacia la creación de asentamientos humanos permanentes y el desarrollo de una estructura económica más allá de la Tierra, concepto denominado como “economía interlunar”. En este sentido, Sánchez subrayó la necesidad de avanzar en áreas críticas como la extracción de recursos, el cultivo de alimentos en entornos hostiles y el progreso en la tecnología y la medicina aeroespacial.
Otro de los ejes centrales del congreso será la defensa planetaria. Los expertos pondrán el foco en el asteroide Apofis, una roca de aproximadamente 300 metros de diámetro. Aunque los científicos indican que el asteroide está bajo control, se destacó que el próximo 13 de abril de 2029 pasará a una distancia de 32.000 kilómetros de la Tierra. Tanto el consejero como las investigadoras Noemí Pinilla-Alonso, doctora en Física del Cosmos por la Universidad de La Laguna y científica del ICTEA, y Mercedes Díaz Somoano, directora del FICYT, coincidieron en la relevancia de estos foros para coordinar respuestas comunes con la comunidad científica internacional.
La administración regional busca que Asturias no sea solo una anfitriona, sino un actor activo en esta aventura interplanetaria. Borja Sánchez enfatizó la importancia de captar y retener el talento local, permitiendo que ingenieros, físicos y científicos puedan desarrollar tecnología para misiones lunares desde la región, evitando así que tengan que emigrar para ejercer su profesión. En este esquema, la Universidad de Oviedo es señalada como una pieza fundamental para alcanzar dicho objetivo.
Un aspecto innovador de la estrategia asturiana es el aprovechamiento de su legado industrial. El consejero explicó que las antiguas galerías mineras poseen el potencial para transformarse en espacios de investigación especializados en la habitabilidad lunar, el estudio de nuevos materiales, la microgravedad y la producción de alimentos en otros planetas. Para dar visibilidad a este potencial, Mercedes Díaz Somoano anunció una jornada previa al congreso, el 4 de agosto, que consistirá en una visita de trabajo al Pozo Carrio y al Pozo Sotón, ubicado entre El Entrego y Sotrondio. Esta iniciativa busca mostrar a las agencias espaciales y empresas internacionales cómo las infraestructuras mineras pueden servir de laboratorios para resolver desafíos espaciales extremos.
El evento congregará a cerca de 70 participantes, con una composición diversificada: el 50% serán investigadores o profesores, el 30% profesionales de la industria espacial y el 20% estudiantes. Noemí Pinilla-Alonso resaltó la importancia de integrar a los jóvenes en estos debates, argumentando que los proyectos diseñados hoy se ejecutarán en una o dos décadas, y serán los estudiantes actuales quienes los lleven a cabo.
El congreso se estructurará en 10 sesiones que abordarán temas como la salud espacial y la exploración de Marte. Finalmente, se informó que la charla inaugural estará a cargo del Dr. Peter Worden, exdirector del NASA Ames Research Center, y será abierta al público general, invitando a todas las personas interesadas en la ciencia a asistir.
