El Deportes Tolima inició con el pie derecho su camino en la Liga II-2026 tras imponerse este sábado por 2-1 ante el Junior de Barranquilla en el estadio Manuel Murillo Toro de Ibagué. El equipo rojiblanco, que llega a este torneo con la condición de bicampeón y la confianza de haber levantado el trofeo hace poco más de un mes, no logró traducir su dominio inicial en goles y terminó sucumbiendo ante la eficacia del conjunto pijao.
El encuentro comenzó con un Junior decidido a imponer sus condiciones desde el primer minuto. El equipo dirigido por Alfredo Arias salió al gramado con la intención de extender la autoridad que lo llevó a su estrella más reciente, desplegando un juego ofensivo que puso en aprietos a la defensa local durante el primer tercio del partido. En este periodo, el delantero paraguayo Guillermo Paiva fue el protagonista absoluto de las llegadas del equipo barranquillero, aunque su falta de puntería se convirtió en el eje central del desarrollo del juego.
Durante los primeros 30 minutos, Paiva tuvo al menos tres ocasiones claras para abrir el marcador, incluyendo un remate al arco al minuto 7 que fue detenido por el portero del equipo pijao. Poco después, al minuto 8, Daniel Rivera intentó conectar un cabezazo tras un tiro de esquina, pero nuevamente el arquero local evitó que el balón ingresara. A pesar del vendaval ofensivo, Junior no pudo concretar, permitiendo que el Tolima resistiera con orden y paciencia.
La historia del partido cambió drásticamente al minuto 37. Aprovechando una desatención en la línea defensiva del Junior, Jorge Hurtado tomó el control del balón, explotando su potencia y velocidad para superar a varios rivales. El jugador terminó la jugada con un remate cruzado y rasante que dejó sin opciones al guardameta Jefferson Martínez, marcando el 1-0 a favor del equipo local. Este tanto fue un golpe anímico para el conjunto costeño, que seguía pagando su falta de eficacia frente al arco.
Junior intentó reaccionar antes del descanso. Al minuto 39, Yeison Suárez envió un centro preciso que atravesó el área, pero ni Fabián Ángel ni Guillermo Paiva lograron empujar el esférico hacia la red. Esta nueva oportunidad desperdiciada dejó el camino libre para que el Tolima sentenciara la primera mitad. Justo en el tiempo de compensación, al minuto 45+1, Jorge Hurtado volvió a ser determinante al servir un pase rastrero para Kelvin Flórez, quien solo tuvo que empujar el balón para poner el 2-0 definitivo antes de irse a los vestuarios.
Para el segundo tiempo, Alfredo Arias realizó ajustes tácticos buscando refrescar el equipo. Salieron Janneson Sarmiento, quien tuvo una presentación discreta, y Fabián Ángel, quien estuvo comprometido en la acción del primer gol. En su lugar ingresaron Yimmi Chará y Guillermo Celis. Posteriormente, el técnico apostó por la entrada de Canchimbo y el esperado regreso de Déiber Caicedo, quien volvió a vestir la camiseta rojiblanca después de un año de ausencia debido a una lesión.
Aunque Junior recuperó la posesión del balón y adelantó sus líneas, se encontró con un Tolima bien replegado que administraba la ventaja con comodidad. Incluso, al minuto 64, el equipo pijao estuvo cerca de ampliar la diferencia cuando Jorge Hurtado superó al portero Martínez, pero un defensor del Junior logró bloquear el remate final.
La esperanza para el equipo barranquillero llegó al minuto 80 gracias a una pelota quieta. Déiber Caicedo ejecutó un tiro de esquina con precisión, permitiendo que Guillermo Paiva encontrara la redención personal con un certero cabezazo que venció al arquero mexicano Miguel Ortega, descontando el marcador 2-1.
En los instantes finales, Junior intentó la remontada con más voluntad que claridad. Al minuto 86, el lateral Junior Hernández tuvo una oportunidad clara tras un pase de Sebastián Guzmán, pero su remate fue controlado por el portero Martínez. El Deportes Tolima resistió la presión final, cerró los espacios y aseguró los tres puntos en el debut de ambos equipos en la presente temporada.
