Richard Carapaz ha vuelto a dejar huella en el Tour de Francia. El ciclista ecuatoriano cruzó la meta en la tercera posición durante la Etapa 19 de la competencia, un resultado que no solo refleja su gran estado de forma, sino que lo posiciona como el nuevo líder de la clasificación de la montaña. Gracias a este desempeño, el carchense subirá al podio este viernes 24 de julio vistiendo la camiseta de lunares, tras superar por un solo punto al esloveno Tadej Pogacar.
La jornada fue una muestra de la agresividad y determinación de Carapaz. Desde el momento en que se bajó la bandera de salida, el corredor ecuatoriano se lanzó a la batalla para intentar integrarse en la escapada del día. Consciente de que la etapa representaba una oportunidad idónea para sumar puntos críticos y pelear por la victoria, 'Richie' se mantuvo activo y combativo desde el primer minuto de carrera.
Esta estrategia dio frutos tempranos. En el desarrollo de la etapa, Carapaz logró pasar en segundo lugar en los dos primeros puertos de montaña y se impuso en el tercer ascenso. Estas acciones le permitieron acumular 16 puntos iniciales en la clasificación de la montaña, sentando las bases para su eventual ascenso al liderato de esta categoría.
El punto culminante de la jornada llegó en el Alpe d'Huez, reconocido como el puerto más emblemático del Tour de Francia. En esta cima, que ha recibido finales de etapa en 32 ocasiones, incluyendo la del viernes 24 de julio, Carapaz desplegó todo su potencial. Ante la mirada de los fanáticos que acamparon la noche anterior para presenciar la fiesta del ciclismo, el ecuatoriano enfrentó las 21 curvas de herradura con una valentía notable, lanzando innumerables ataques para intentar desestabilizar a sus rivales.
Durante el ascenso final, la 'Locomotora' del Carchi logró desarmar la fuga. En un duelo de alta intensidad, Carapaz quedó mano a mano con Sepp Kuss y Lenny Martínez, aunque este último evitó colaborar en el esfuerzo colectivo. El despliegue de fuerza y la voluntad de Carapaz fueron evidentes, lo que llevó a los organizadores del Tour a otorgarle, una vez más, el premio a la combatividad. Esta es la cuarta vez en la presente edición que el escalador recibe este reconocimiento, validando su rol como uno de los corredores más activos de la carrera.
Sin embargo, la superioridad de Tadej Pogacar se hizo sentir en el tramo final. A falta de 13 kilómetros para la meta, el esloveno lanzó un ataque fulminante desde el pelotón para alcanzar a los escapados. Pogacar avanzó rápidamente, superando a sus competidores con facilidad hasta alcanzar al grupo conformado por Carapaz, Kuss y Martínez. A pesar del esfuerzo del ecuatoriano por resistir hasta el último instante, la ofensiva final de Pogacar le permitió llevarse la victoria de la etapa.
Con su tercer lugar, Richard Carapaz sumó 12 puntos adicionales, alcanzando un total de 91 unidades en la clasificación de la montaña. Esta cifra lo coloca en la cima de la tabla, obligándolo ahora a defender la camiseta de lunares en la Etapa 20. El desempeño de Carapaz en los Alpes franceses ha sido constante y brillante: tras llevarse la victoria en solitario en la Etapa 18, su tercer puesto en la Etapa 19 confirma su calidad como escalador de primera categoría.
La batalla por la camiseta de la montaña seguirá intensamente el sábado 25 de julio, ya que hay 70 puntos en disputa. Carapaz deberá luchar en cada puerto del camino para contrarrestar la ambición de Pogacar y asegurar que llegará a París vistiendo el maillot de lunares.
En cuanto a la clasificación general, los resultados de la Etapa 19 permitieron que Tadej Pogacar ampliara su ventaja sobre sus perseguidores. El esloveno ahora lidera con un margen de 7 minutos y 11 segundos respecto a Evenepoel, 9 minutos y 42 segundos sobre Del Toro y 10 minutos y 6 segundos frente a Seixas, previo a la etapa reina que también finalizará en el Alpe d'Huez. Por su parte, Richard Carapaz logró escalar dos posiciones más en la general, ubicándose ahora en la octava posición, aunque se mantiene a 21 minutos y 15 segundos del líder.
