El mundo del entretenimiento contemporáneo está siendo testigo de la expansión masiva del género conocido como "BL" o "Boys’ Love". Este formato, que abarca desde k-dramas, webtoons y series hasta el anime y el manga, se centra en narrativas que exploran las relaciones románticas y eróticas entre dos hombres. Aunque hoy es un fenómeno global, sus raíces se remontan a los mangas japoneses producidos entre las décadas de los 60 y 70.
En sus etapas iniciales, el BL no estaba vinculado directamente con la comunidad LGBTIQ+. En su lugar, era un espacio creativo donde la mayoría de las autoras eran mujeres japonesas que escribían relatos destinados a otras mujeres. Estas historias se caracterizaban por poseer una estética delicada, un fuerte componente emocional y la representación de personajes masculinos idealizados. Con el paso del tiempo, este género logró trascender sus límites originales y adaptarse a las nuevas tendencias de consumo.
La popularidad del BL ha llegado a diversas latitudes, incluyendo América Latina. Gonzalo Pizarro, vendedor de la tienda de cómics y mangas Nube en Santiago de Chile, señala que el género es ampliamente conocido, especialmente en el entorno digital. Según Pizarro, quien posee más de 15 años de experiencia como lector, diversas editoriales internacionales han comenzado a ampliar sus catálogos en formato físico al notar la rentabilidad económica que generan estos títulos, los cuales gozan de una gran aceptación entre el público joven.
En el mercado chileno, Pizarro observa que las mujeres son las principales compradoras de este género, el cual ahora mezcla el romance con otros elementos como la fantasía, el suspenso, casos policiales e incluso temáticas de zombies. El vendedor menciona que algunos hombres aún sienten pudor al adquirir estos mangas, alegando a menudo que se trata de un regalo o una compra para una amiga. Actualmente, la demanda está impulsada por los estrenos de anime, destacando títulos como "¡No te rindas, Nakamura!!" y "El verano en que Hikaru murió", los cuales se encuentran agotados en diversas tiendas del sector.
Durante los años 90, otros países asiáticos identificaron el potencial comercial del BL japonés y desarrollaron sus propias versiones. Gracias al impulso de internet, el género se diversificó en webtoons, películas, live-actions y series, expandiéndose a Taiwán, Tailandia, China y Corea del Sur. Resulta notable que este crecimiento ocurra incluso en países como China y Corea del Sur, donde se mantiene una postura política conservadora y aún no existe el matrimonio igualitario.
Fernanda Burgos, cantante chilena y experta en cultura asiática que residió cinco años en Corea del Sur y otros cinco en Tailandia, sostiene que el mundo del BL se construye sobre las expectativas femeninas respecto a los hombres. Según Burgos, la popularidad del género radica en que presenta personajes masculinos que no temen expresar sus sentimientos y que poseen un lado femenino desarrollado. En Tailandia, específicamente, la industria es gigantesca y ha creado un ecosistema completo que incluye eventos, encuentros con fans, giras, conciertos y la venta de mercancía relacionada con los actores.
Desde el punto de vista económico, el impacto es significativo. Un informe de 2022 del Yano Research Institute indica que el mercado de mangas, libros y novelas BL en Japón alcanzó un valor de 16.900 millones de yenes (aproximadamente 129 millones de dólares) en el año fiscal 2021, con un crecimiento del 0,6 %. Esta cifra no incluye el mercado internacional ni el consumo en plataformas de streaming y entornos online. Por su parte, el medio The Nation Thailand proyecta que el valor del género BL en Tailandia superará los 4.900 millones de baht (aproximadamente 147 millones de dólares) en 2025, con una tasa de crecimiento anual del 17 %, superando la velocidad de crecimiento de la industria del entretenimiento general de ese país.
En Occidente, esta tendencia ha impulsado la creación de contenidos como "Young Royals" (2021), "Heartstopper" (2022) y "Heated Rivalry" (2026), obras que han tenido una recepción positiva entre el público femenino y la comunidad LGBTIQ+. Según un reporte de Grand View Research, existe una demanda creciente de géneros que superen la acción y la fantasía tradicional, abriendo paso a contenidos de romance, LGBTQ+ y "slice-of-life".
Finalmente, el impacto económico global del manga es masivo. Grand View Research valoró el mercado mundial del manga en 10.200 millones de dólares para 2025, con una previsión de crecimiento a 11.900 millones de dólares en 2026, proyectando que alcance los 43.900 millones de dólares para el año 2033.
